Por Francisco Picado e Yvonne Hayes

GREELEY, COLORADO — El 4 de abril de 2026, el local 7 del Sindicato de Obreros de la Alimentación y el Comercio (UFCW por su sigla inglés), anunció que concluiría su huelga contra la gigante de la producción de carne JBS Swift en esta ciudad, “después de que JBS acordara regresar a la mesa de negociaciones”, según un comunicado de prensa del sindicato.

El local sindical 7 dijo que las negociaciones se realizarían el 9 y 10 de abril, siendo eso la razón de la decisión de regresar a trabajar el pasado 7 de abril. Hasta hoy no había ninguna otra indicación de alguna resolución de los problemas que desencadenaron la huelga.

“Los trabajadores permanecen unidos y continuarán luchando hasta que JBS ponga fin por completo a sus prácticas laborales injustas y les brinde a los trabajadores una oferta de contrato que los proteja, les muestre el respeto que se merecen y les pague un salario digno”, dijo la presidenta del Local 7, Kim Cordova, en el comunicado de prensa. “Esta lucha continuará y los trabajadores pueden tomar fuerza de los miembros de la comunidad, los agricultores y ganaderos, y los funcionarios electos que se han unido a ellos en esta batalla. No nos detendremos hasta que JBS rectifique el sufrimiento que les ha causado a estos trabajadores y al pueblo estadounidense en su conjunto”.

Un día antes, el 3 de abril, cientos de trabajadores de mataderos se reunieron aquí alrededor de una camioneta roja en un amplio estacionamiento de arena cerca de las puertas de JBS Swift. Los huelguistas, en su mayoría inmigrantes de América Latina, el Caribe y África, estaban terminando la tercera semana de su huelga por prácticas laborales injustas y otros problemas contractuales.

“Lo primero que quiero decirles es que volveremos a la mesa con la empresa el próximo jueves y viernes”, anunció Córdova por megáfono desde el portón trasero del camión.

“La empresa se retiró”, dijo Córdova a la multitud de más de 800 trabajadores haciendo los piquetes para el turno de día. “Pensaron que ustedes no saldrían en huelga”.

Pero de los 3,800 trabajadores de la planta que representa el sindicato, el 94% salieron en huelga el 16 de marzo, marcando la primera gran huelga de empacadoras en 40 años.[1]

La acción de los trabajadores tuvo impacto, según el sindicato. Alrededor del 60% del ganado que estaba destinado a JBS se desvió a la competencia, ya que la empresa intentó seguir operando con la fuerza laboral restante y los supervisores.

“El problema es la forma en que nos tratan”, le dijo Héctor Vargas a Panorama-Mundial antes de la reunión sindical del 3 de abril en el estacionamiento. “No retrasarse en el trabajo significa recibir una paliza. Y no puedes ir al baño. Y si llegan a dejarte ir, te hacen esperar mucho tiempo”.

Vargas, que trabaja en el departamento de renderizado, añadió: “Ahora la empresa no quiere darte ningún material o equipo de protección personal. También ganan mucho dinero aquí en Colorado, pero solo nos están dando 60 centavos en 3 años”.

Vargas continuó: “La empresa solía procesar 2,600 cabezas de ganado por turno”, dijo. “Creo que no están procesando más de 600 ahora, con todos los supervisores y los que cruzaron”.

Ignacia Vega, veterana de 26 años del matadero, describió cómo la empresa cambió las actitudes de sus compañeros de trabajo. “Nos obligaron a pensar diferente. Los que estamos en el matadero tenemos más antigüedad y nos apoyamos mutuamente. Incluso nos sentíamos consentidos por los sombreros verdes [los supervisores]”, dijo.

“Pero comenzaron a tratarnos igual de mal”, continuó Vega, “y muchos de nosotros llegamos a ver que éramos iguales que el resto de nuestros compañeros de trabajo cuando teníamos que luchar incluso por un delantal”.

Una mano de obra diversa y abrumadoramente inmigrante

Caminando en pequeños grupos en un ambiente relajado y agradable a lo largo de cerca de un ¼ de milla frente a las puertas de JBS, los tonos melódicos de las personas que hablan en somalí, la entonación del español con acento mexicano y el rápido ritmo del criollo haitiano subían y bajaban.

Trabajadores de todos los tonos de piel, edades y géneros compartieron una sonrisa, un “hola” o un gesto de agradecimiento con cualquier extraño que llegara para prestar apoyo. Muchos estaban tocando la música de su grupo desde pequeños altavoces o grandes bocinas sobre ruedas.

La presidenta del Local 7, Córdova, caminó a lo largo de la línea, luego se detuvo cuando un grupo de trabajadores en su mayoría mujeres, principalmente haitianas y mexicanas, se reunieron a su alrededor. Durante una pausa en su conversación, Córdova le dijo a Panorama-Mundial que el aceptar la “Última, mejor y final” oferta que JBS les hizo antes de la huelga sería un revés.

Esa oferta, que refleja el contrato nacional que la UFCW firmó hace un año en otras instalaciones de JBS en Estados Unidos, reduciría la licencia médica remunerada en la planta de Greeley de 48 a 8 horas, dijo Córdova.

Desde 2021, JBS ha aumentado las contribuciones para la atención médica de los empleados en un 37% a nivel nacional, mientras que los salarios han aumentado apenas un 1.5% en promedio cada año, muy por debajo de la inflación real y anticipada. De hecho, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) actualizó recientemente sus proyecciones de inflación a un aumento esperado del 4.1% este año, muy por encima de las previsiones anteriores.

“Esta es la planta insignia de JBS”, dijo Córdova. “Ofrece un salario más alto, pero también tenemos un costo de vida más alto que en otras áreas”. Según el sitio web de la compañía, la mayoría de las plantas de JBS U.S. se encuentran en los estados del medio oeste y del sur.

Córdova relató la forma en que JBS ha adaptado su contratación para promover la división en la fuerza laboral, reclutando a trabajadores de diferentes nacionalidades para dificultar la comunicación entre los empleados. Cuando un grupo en particular se integra al sindicato después de un tiempo, “dejan de contratar trabajadores de esa nacionalidad”, dijo.

“Esta es una empresa que se metió en problemas en el pasado también por contratar a una empresa de saneamiento que empleaba a niños, y un joven haitiano resultó herido”, explicó Córdova.

Además, JBS tuvo que pagar hasta $5.5 millones de dólares a aproximadamente 300 empleados por discriminar contra los inmigrantes negros, musulmanes y somalíes.

Condiciones de vida miserables

El Local 7 del UFCW, que organizó la planta de Greeley en 1993, acusó a la compañía en 2024 de participar en la trata de personas por atraer a trabajadores por medio de las redes sociales para que vinieran a Greeley con falsas promesas; alojando a los trabajadores en condiciones miserables; intimidando a los trabajadores y sus familias; operando con velocidades peligrosamente altas en la línea de producción; y reteniendo el correo de los trabajadores.

En diciembre de 2025, tres trabajadores haitianos demandaron a JBS en un tribunal federal, alegando que su experiencia en Colorado ha estado marcada por lesiones, discriminación y condiciones de vida inhóspitas.

“Un gerente de contratación y uno o más asociados, entre ellos Mackenson Remy, que no estaba empleado directamente por JBS pero a quien se le permitió acceder repetidamente a la planta de Greeley, les cobraban a los trabajadores inmigrantes recién contratados alquileres bastante altos por condiciones de vida miserables”, dijo un comunicado de prensa del sindicato de 2024.

“El Local 7 de UFCW tiene informes directos de condiciones como el alojar de 40 a 50 trabajadores en una casa de 5 dormitorios y 2 baños en Greeley, pagando cada uno entre $60 y $120/semana por su vivienda. Informes similares de otras situaciones de vivienda incluyen una casa en Evans, Colorado y un motel en Greeley aparentemente pagados por JBS. Los trabajadores se enfrentaban a amenazas por falta de pago del alquiler”.

Una de las razones de la huelga, dijo Córdova, fue exponer los “pequeños secretos sucios” de la industria.

“Durante el COVID, dijeron que éramos trabajadores ‘esenciales’ y que teníamos que trabajar a pesar del hecho de que nos estábamos enfermando y varios de nosotros fallecimos”, dijo Alma Alvarado, una trabajadora del matadero junto a Córdoba. “Pero ahora ya no somos ‘esenciales’”, añadió.

“Quieren que paguemos por nuestro equipo de seguridad”, continuó Alvarado. “La máquina afiladora de cuchillos, que es imprescindible para nosotros, estuvo rota durante meses y no les importó. Bajaron la calidad de los cuchillos que nos dan, requiriendo más trabajo para mantenerlos afilados.

“Ahora pagamos por cuchillos, botas, delantales y guantes”, continuó Alvarado. “Y si tienes una cita médica, nadie está organizado para tomar tu lugar en la fila, así que no puedes ir”.

Los trabajadores citan la seguridad como un tema central

Los empacadores de carne son una industria donde un cuchillo sin filo o roto no solo dificulta el trabajo. Puede provocar lesiones graves, como laceraciones, amputaciones e incluso la muerte. También pueden ocurrir situaciones en las que los trabajadores en la línea se ven obligados a reemplazar a aquellos que tienen que tomar un descanso o ir a una cita, lo que les exige acelerar el ritmo e incluso realizar trabajos para los que no están completamente capacitados.

“Confían en el miedo para obligarnos a acelerar y, a veces, hacer el trabajo que dos personas harían normalmente”, dijo Alvarado. Recientemente, explicó, la compañía trató de presionar a una joven haitiana para que hiciera precisamente eso. En cambio, dejó su bandeja y les dijo que “no iba a aceptarlo”. Fue castigada, dijo Alvarado, “pero no tuvo miedo”.

“Eso es todo lo que escuchas y ves en el piso de trabajo”, dijo Wendy Burgos, que trabaja en el departamento de empaque. “No les importa si te lastimas. Uno de nosotros recientemente se cayó de una escalera. La llevaron a la enfermera, pero luego la llevaron de vuelta a la línea y le dijeron que tenía que volver al trabajo sin que realmente le dieran ningún tratamiento”.

Armstrong Joseph, un trabajador de la línea que es haitiano, se unió a la conversación después de que otros haitianos lo instaran a hablar. “Sí, siempre intentan dividirnos”, dijo, “pero no podemos tener miedo”.

Mientras Córdova hablaba, María, una veterana de 28 años en JBS, se llevó a un lado a uno de los reporteros de Panorama-Mundial . “Nunca había visto la velocidad de la línea tan rápido”, dijo. “Hay carne cayendo por todo el suelo. Es una pesadilla. La velocidad de la línea significa que JBS está cumpliendo sus cuotas de producción en siete horas, explicó, por lo que los trabajadores tienen menos de las 40 horas que necesitan para hacer un cheque de pago completo.

“Me lastimé por la velocidad de la línea”, dijo Anita Rojas, una empleada del departamento de empaque nacida en Greeley que ha trabajado en JBS durante cinco años. “No les importa para nada. Me trajeron de vuelta al trabajo y querían la misma producción que antes de que me lastimara. Nunca he sido la misma”.

“Tenemos que arreglar los problemas que causan todo el tiempo”, dijo Javier Baca, quien ha trabajado en el departamento de empaque durante dos años. “Nos envían productos y materiales de embalaje en el orden incorrecto, por lo que tenemos que sacar cosas de la línea, volver a ponerlas más tarde… A veces tenemos que encontrar espacio para hasta 500 cajas, moverlas y luego moverlas de nuevo”.

Al expresar una queja de la que otros se hicieron eco, Baca explicó que cuando algo sale mal con la maquinaria, los trabajadores se ven obligados a tomar sus descansos temprano. “A veces nos obligan a ir a almorzar antes de las 10:00 a.m.”, dijo. “Y luego tenemos que esperar mucho tiempo para nuestro próximo descanso”.

Reunión sindical en el estacionamiento

Para entonces el grupo de trabajadores alrededor de Córdoba se había triplicado en tamaño, y más se estaban uniendo. “Reunamos a todos y hagamos una reunión sindical” en el estacionamiento, dijo Córdova. El grupo caminó hasta el centro del lote y Córdova se subió a la parte trasera de una camioneta roja flanqueada por Joseph y Nancy Madrigal, sus intérpretes de criollo haitiano y español, respectivamente.

Después de una breve actualización sobre el regreso a las negociaciones, Córdova declaró: “Esta pelea es más grande que el contrato. Es una lucha para conseguir que el gobierno apruebe leyes que rijan las prácticas de las empresas. Estamos trabajando con nuestros congresistas para tener audiencias en Washington para que puedan testificar sobre lo que realmente está sucediendo en la planta”.

La multitud respondió con un gran aplauso y muchos gritaron: “Yo iré”, “quiero testificar”.

En sus comentarios, Córdova enfatizó que es posible que el sindicato no pueda codificar todas las demandas de los trabajadores en un nuevo contrato, como una velocidad razonable de la línea o el acceso a equipos de protección personal (EPP) adecuados. Por eso, dijo, es importante colaborar con los legisladores para aprobar leyes que garanticen esos derechos.

“La ley actual dice que no te pueden obligar a trabajar con EPP que esté dañado o mal ajustado”, dijo Córdova a la multitud. “Queremos cambiar esa ley para establecer sanciones si hay infracciones. Y queremos llamar la atención de la nación sobre este problema, para que los trabajadores no tengan que pagar por el EPP”.

Una de las quejas más comunes entre los obreros en la línea de piquete fue la política de la empresa sobre el uso de los baños durante las horas de trabajo. “Tienes derecho a usar el baño cuando lo necesites”, dijo la presidenta del sindicato. “Han estado disciplinando a la gente. No podemos permitir que eso suceda, pero no deberías tener que salir en huelga por algo que es un derecho humano”.

Córdova luego explicó una de las últimos obstáculos en el esfuerzo incesante de JBS para obstaculizar la lucha de los trabajadores. El local 7 había alquilado los estacionamientos que estaban usando los piqueteros y donde se celebraba la reunión sindical. Ahora tendrían que idear un plan diferente porque JBS le había alquilado los lotes a otros.

Use oyó un rugido de “¡Boooo!” Entre la multitud unos gritaron “¡Tramposos!” y “¡Tienen a la policía en el bolsillo!” 

Algunos trabajadores informaron y mostraron videos de la policía arrestando a dos trabajadores en el piquete el día anterior, y uno más temprano esa misma mañana. En los tres casos, los abogados sindicales pudieron liberar a los detenidos en poco tiempo. Los trabajadores dijeron que en esos incidentes la policía empujó a miembros del sindicato que simplemente se mantenían firmes en su derecho a ocupar la vía pública.

Después de la reunión, Córdova bajó de la camioneta mientras un enjambre de trabajadores se reunía a su alrededor para hacer preguntas.

Mientras tanto, un camión de carga entró en el lote y se formó una larga fila, miemtras voluntarios de Ft. Collins, a unas 30 millas de distancia, comenzaron a descargar alimentos, pañales, fórmula, artículos de higiene femenina y otros productos donados.

Según Garrett Harper-Bischof, un voluntario de Wildlands Restoration que coordinaba la distribución, las donaciones provinieron de agricultores y ganaderos, colectivos de arte, grupos comunitarios e iglesias en el área de Ft. Collins.

Martín García, asistente ejecutivo de Córdoba, dijo que este era solo un ejemplo de la gran cantidad de apoyo que ha recibido el local. “El apoyo de la comunidad ha sido increíble”, dijo. García señaló que la solidaridad también ha venido de otros locales de la UFCW en todo el país y del sindicato local de maestros, que estaba suministrando café y té para los trabajadores de los piquetes.

‘Solo queremos el fin de la injusticia’

Mientras los huelguistas seleccionaban artículos entre el revoltijo de latas y paquetes, muchos estaban ansiosos por seguir contando sus relatos.

Amina, una inmigrante somalí con 10 años en JBS, dijo que la seguridad era su mayor preocupación. “Si tienes un cuchillo roto, no lo van a reemplazar y a veces te dan amonestaciones escritas”, dijo. “Dos o tres amonestaciones y quedas despedido”.

El huelguista Javier Gallegos también ha estado en JBS durante 10 años. “Este es un gran desafío”, dijo. “JBS es una empresa enorme. Tienen tremendos recursos”.

En una entrevista en la revista Forbes, Cordova señaló que JBS Swift, junto con Cargill, Tyson y National Beef, controlan alrededor del 85% del mercado de producción de proteínas en todo el mundo. Su virtual monopolio tiene un impacto no solo sobre los empleados, sino también sobre los agricultores y los consumidores.[2]

“Solo queremos que se respeten nuestros derechos”, dijo Irma, quien ha trabajado en JBS durante 29 años.

Ella y sus compañeros de trabajo — José, con 28 años en la planta, y Antonio, con solo tres — señalaron el desprecio de la empresa por los trabajadores que se lesionan. “Puedes tener un verdugón del tamaño de una pelota de golf y simplemente le ponen hielo y te envían de vuelta a la línea”, dijo Antonio.

“Sana, sana, colita de rana”, dijo José, citando una rima infantil. Los tres se echaron a reír ante la comparación entre consolar a un niño con un “rasponcito” y a un trabajador que puede haber perdido un dedo o haber sufrido lesiones por movimientos repetitivos.

Luego, adoptando un tono más serio, Antonio añadió: “En mis tres años, he visto que la velocidad de la línea ha pasado de 300 vacas por hora a 400. Si no puedes seguir el ritmo, recibes amenazas. Solo queremos poner fin a la injusticia”.

Preguntas sobre lo que se podría lograr a través de la huelga

Muchos de los trabajadores entrevistados por Panorama-Mundial el 3 de abril expresaron su determinación de continuar la huelga hasta que pudieran obligar a la empresa a ofrecer un mejor contrato, abordando sus preocupaciones sobre la seguridad laboral, los salarios, la atención médica y ser tratados con dignidad.

Otros, sin embargo, no eran tan optimistas.

“Estamos aguantando, pero es difícil”, dijo Héctor Vargas, hablando con Panorama-Mundial antes de que el sindicato anunciara la reunión en el estacionamiento. “Escuchas a algunas personas dudando. Todavía no han tenido noticias del sindicato. No sabemos lo que está sucediendo. Todavía no hemos tenido una reunión”.

Vargas y otros dos huelguistas dijeron que después de tres semanas en el piquete no han visto ningún paso para obligar a la empresa a cumplir con sus reivindicaciones, incluso a medias.

Varios trabajadores dijeron que el pago semanal de $800 que recibían del fondo de huelga sindical mientras hacían piquete era de gran ayuda. Pero algunos dijeron que no era suficiente para llegar a fin de mes para ellos y sus familias.

Otro huelguista, que pidió no ser identificado, explicó que no había sufrido los mismos abusos que los demás. “La razón principal por la que me quedo fuera es para que mis hermanos y hermanas reciban lo que merecemos”, dijo. “Mis supervisores han sido buenos conmigo. Podría regresar, pero no puedo dejar atrás a los demás”.

Durante la reunión del 3 de abril en el estacionamiento, Córdova les aseguró a los huelguistas que su seguro de salud no había sido cancelado.

Sin embargo, al menos un trabajador describió una experiencia diferente. “Cuando fui a la farmacia a principios de esta semana a buscar medicamentos recetados, me dijeron que mi seguro médico había sido cancelado”, le dijo Marta Morales a Panorama-Mundial. “Lo intentaré de nuevo después de lo que dijo la presidenta del sindicato. No estoy segura.

No hubo indicios durante la reunión sindical del 3 de abril, ni entrevistas previas en el piquete, de que el Local 7 cancelaría la huelga al día siguiente.

En un comunicado de prensa del 4 de abril, JBS dijo que había recibido una notificación formal del Local 7 de UFCW de que está dando fin a su huelga y han hecho una oferta incondicional para que los empleados regresen al trabajo el martes 7 de abril, un día después del feriado del lunes de Pascua. La compañía dijo que su “Última, Mejor y Final oferta” sigue sobre la mesa.

“Tengan en cuenta que, en nombre de todos los trabajadores actualmente en huelga en la unidad de negociación, estoy haciendo una oferta incondicional para regresar al trabajo a partir del martes 7 de abril de 2026 a las 5 a.m.”, decía una carta a la empresa firmada por Córdoba, la presidenta del Local 7. “Anticipo que los trabajadores volverán a todos los turnos programados regularmente que comiencen en o después de dicha fecha y hora”. JBS proporcionó una copia de la carta a los medios de comunicación y CBS News la publicó la noche del 4 de abril.

Algunos partidarios de la huelga se sorprendieron por el anuncio.

“Estoy un poco confundida”, le dijo Jenifer Montes a 9News, la filial de NBC TV en Denver, el 4 de abril. Montes, quien dijo que tiene un padre que trabaja en JBS, ha estado repartiendo agua y comida a los huelguistas en el piquete.

“Fue realmente un shock y todo el mundo está tan confundido”, continuó Montes. “Estábamos preparados, como comunidad, para volver a salir el martes. Estaban preparando a todo el mundo y a los huelguistas para volver y seguir luchando y no darse por vencidos, y ahora parece que se dieron por vencidos”.

NOTAS

[1] En agosto de 1985, el Local P-9 de la UFCW en Austin, Minnesota, que había aceptado hacer concesiones en su contrato con Hormel una década antes, se declaró en huelga por los salarios y las condiciones de trabajo que habían resultado en un aumento de lesiones. Hormel se vio obligado a cerrar la planta cuando los empleados en huelga movilizaron a los jubilados y miembros de la comunidad en apoyo de su huelga. Los trabajadores organizaron piquetes y mítines itinerantes, ganando solidaridad en toda la región.

A medida que la huelga cobró impulso, ganó atención nacional, lo que llevó a un boicot ampliamente publicitado de los productos Hormel.

Cuando Hormel reabrió la planta a principios de enero de 1986, cientos de huelguistas se manifestaron, bloqueando el acceso a la fábrica durante una semana. El 21 de enero, el gobernador de Minnesota desplegó a la Guardia Nacional para respaldar a Hormell y proteger a los rompehuelgas. Alrededor de 500 miembros del sindicato y un número similar de nuevos empleados no sindicalizados cruzaron las líneas de piquete.

Seis meses después, el liderazgo nacional de la UFCW le ordenó al Local P-9 que pusiera fin a la huelga. Cuando los funcionarios locales se negaron, la UFCW puso al Local P-9 bajo el control de los funcionarios nacionales del sindicato. En septiembre de 1986, la nueva dirección local aceptó un contrato que le daba concesiones a Hormel.

La derrota de la huelga fue un gran golpe para el movimiento obrero organizado, que ya se estaba recuperando de las derrotas de los controladores de tráfico aéreo durante la huelga de PATCO de 1981, de los mineros de cobre de Arizona en 1983, y de una ola de contratos que le brindaban conceciones a las empresas.

[2] JBS Swift, una subsidiaria que es completamente propiedad de JBS S.A., con sede en Brasil, opera nueve instalaciones que emplean a más de 37 mil personas. El sitio web de la empresa matriz afirma que JBS es el “productor #1 de carne a nivel mundial”. La planta de Greeley maneja alrededor del 8 por ciento de la carne procesada en Estados Unidos.

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