La Hermandad de Maquinistas de Locomotoras y Obreros Ferroviarios (BLET por su sigla en inglés) eligió un nuevo presidente nacional a raíz de la reciente imposición, a pesar de la oposición generalizada de las bases, de un nuevo contrato ferroviario nacional. Edward A. Hall, un maquinista que trabaja para el ferrocarril Union Pacific y es además oficial de la División 28 en Tucson, Arizona, ganó el 53% de los votos. Hall derrocó al presidente de la BLET, Dennis Pierce, en una votación nacional el mes de noviembre.

El mismo mes miembros de la BLET también votaron sobre un nuevo contrato nacional. Fue aprobado con casi dos tercios de los miembros emitiendo un voto, pero el 46.5% votó en contra de la propuesta. Este contrato fue elaborado en gran medida por una Junta de Emergencia Presidencial convocada por el presidente Biden, quien luego negoció el acuerdo final en septiembre, horas antes de la fecha fijada para la huelga. Pierce lideró al sindicato en las negociaciones nacionales que comenzaron en 2019 y apoyó el acuerdo final. En diciembre Biden y el Congreso les impuso ese mismo contrato a todos los sindicatos ferroviarios.

En medio de la disputa contractual, Hall ganó un lugar en la boleta de la BLET con el apoyo del 5% de los delegados a la convención sindical de octubre de 2022. Después de su nominación, escribió lo siguiente dirigiéndose a los miembros:

“Para mí está claro que a nivel nacional los miembros no están satisfechos con nuestro liderazgo ni con las decisiones que ellos han tomado en torno a un Acuerdo Nacional. Las encuestas que se realizaron demostraban que más del noventa y nueve por ciento de los que respondieron instaban a nuestros líderes a interrumpir nuestro servicio si no se podía llegar a un acuerdo que resolviera nuestras reivindicaciones sobre la calidad de vida … Sin embargo, una vez agotadas todas las disposiciones de la Ley sobre el Trabajo Ferroviario y una huelga legal estaba a la orden del día, nuestros líderes optaron por meter sus cabezas en la arena”.

Hall agregó: “Ahora van a escuchar la politiquería y la grandilocuencia sobre el gran trabajo que realizaron y que ha llegado la hora de que los miembros decidan. Creo que nuestros miembros tomaron su decisión hace mucho tiempo. ¡Dennis R. Pierce simplemente no nos escuchó!”

Según un sitio web de noticias sobre temas ferroviarios, Pierce afirmó que había ocurrido “un problema con la elección que, según las reglas del sindicato, hubiera requerido una nueva votación”. Sin embargo, el sitio también informó que “no estaba claro cuáles eran exactamente esos problemas”. Pero poco después Pierce anunció que se jubilaba y los resultados de las elecciones siguen en pie.

El 10 de enero, después de Hall asumir el cargo, el nuevo presidente de la BLET dijo en el sitio web del sindicato: “No queremos solo hablar con los miembros o sermonearlos, queremos escuchar. Los miembros de este sindicato llevan el timón. Planeo dedicar gran parte de este año a viajar por el país visitando las terminales ferroviarias y los locales sindicales para reunirme con los miembros y escuchar lo que están pensando sobre cómo este sindicato puede servirles mejor y qué podemos hacer para mejorar sus empleos”.

Con el declive constante del movimiento obrero organizado durante décadas, los cambios que ocurren en las cúpulas de los altos funcionarios a menudo son de poco interés para los obreros de base. Para muchos de ellos la mayoría de las elecciones sindicales parecen ser pugnas entre los que están “enchufados” a la cúpula directiva y los que no lo están. Las caras más nuevas rara vez implementan políticas o prácticas innovadoras o resultan en un mayor control del sindicato por parte de las bases. Un indicio de esta falta de interés por parte de las bases es el hecho de que en la BLET, constituida por 28 mil miembros, este voto reciente fue de 4,331 votos a favor de Hall y 3,822 a favor de Pierce, con la abstención de 20 mil miembros.

Aunque el tiempo dirá si el nuevo liderazgo de la BLET cambia de rumbo de forma contundente, la situación en la industria ferroviaria hoy en día es de interés. El nuevo contrato que les fue impuesto a los trabajadores ferroviarios es totalmente inadecuado y no cambia las intolerables condiciones de trabajo y de vida a las que se enfrentan. Sin embargo, los trabajadores de base fueron capaces de imponerle su estampa a esta lucha. Por primera vez lograron llamar la atención de toda la clase obrera y de la ciudadanía en general a estas condiciones intolerables. Al hacerlo se ganaron un amplio muy apoyo. Y los trabajadores ferroviarios lograron hacerlo a pesar de una mala dirección burocrática que se ha normalizado entre los muchos sindicatos ferroviarios. (Para más información consulte el artículo Contrato ferroviario muestra que los sindicatos necesitan un nuevo liderazgo, los trabajadores necesitamos nuestro propio partido).

Este último contrato, como otros anteriores, no se resolvió hasta años después de que expirara el acuerdo anterior. El resultado, como señaló Mark L. Wallace, el primer vicepresidente de la BLET en el sitio web del sindicato, es que “Tenemos que esperar un año antes de volver a la mesa para negociar un nuevo acuerdo nacional del transporte ferroviario de carga”.

Muchos trabajadores de base quieren que la próxima vez los sindicatos luchen de manera más efectiva, lo cual es evidente en la carta abierta a Ed Hall por parte del grupo Obreros Ferroviarios Unidos (RWU o Railroad Workers United), la cual Panorama-Mundial publica a continuación para información de nuestros lectores. El RWU es un grupo de base que reúne a miembros de todos los sindicatos ferroviarios.

Por Geoff Mirelowitz y Marilee Taylor
a nombre de los editores de Panorama-Mundial

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Carta del RWU al Presidente Hall de la BLET

6 de enero, 2023

Estimado presidente Hall:

Le damos nuestras felicitaciones y los mejores deseos para que tenga una presidencia positiva y productiva de la BLET. Esperamos que la transición de poder de la administración anterior ocurra sin contratiempos, y que usted pueda liderar con el apoyo de otros miembros de la Junta Ejecutiva del sindicato. Si podemos ayudar de alguna manera por favor no dude en llamar al RWU.

Como usted debe saber, el RWU está muy comprometido con los principios del sindicalismo democrático y luchó arduamente por lograr que las elecciones para los altos funcionarios de la BLET se llevaran a cabo contando el voto individual de cada uno de los miembros. Cuando cuatro años después una iniciativa amenazaba con eliminar ese nuevo derecho, el RWU hizo todo lo posible por defender el derecho de cada miembro a ejercer su voto, y esa iniciativa, que hubiera destruido este proceso democrático, fue rotundamente derrotada. Su victoria electoral del mes pasado es el fruto de esa lucha por la democracia sindical.

Además de que creemos fervientemente en la democracia sindical, el RWU también defiende la solidaridad entre los diferentes gremios y la unidad sindical. Durante los últimos 15 años hemos presionado por que todos los sindicatos ferroviarios trabajen juntos y cooperen activamente. En última instancia, creemos que los trabajadores ferroviarios — como tantos otros obreros industriales — necesitamos tener UN SOLO sindicato poderoso. Mientras tanto, continuaremos abogando por la cooperación universal y la coalición entre los numerosos sindicatos gremiales. En los últimos años se han dado algunos pasos positivos en esta dirección, entre ellos la alianza entre los gremios de operaciones y la coalición casi universal que se estableció el año pasado para las negociaciones. Si bien esto representa un avance con respecto a años anteriores, este movimiento hacia la unidad y la solidaridad debe nutrirse e impulsarse como la única forma en que los gremios individuales tengan la posibilidad de tener éxito y ganar. ¡Unidos seguimos de pie, divididos seremos derrotados!

Finalmente, creemos que podemos promover mejor nuestros intereses por obtener mejores salarios, beneficios y condiciones de trabajo (especialmente la preservación de la tripulación de dos personas en cada tren) cuando los miembros son bien informados, son respaldados, y participan cabalmente en todos los aspectos del funcionamiento del sindicato. Un sindicato sólo es tan fuerte como su membresía, y una membresía activa asegura una unión fuerte y democrática.

Esperamos que esté de acuerdo con estas ideas y principios y que se base en ellas como guías útiles en los años venideros. Repetimos, el RWU está listo para ayudar y asistir de cualquier manera que podamos para que en el futuro tenga usted éxito en la construcción de una hermandad BLET más fuerte y vibrante dirigida por sus miembros.

Atentamente,

El Comité Directivo de Obreros Ferroviarios Unidos

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