Por Mark Friedman

SANTA FE SPRINGS, California, 15 de enero de 2022 | Casi 175 trabajadores, latinas en su mayoría, han estado en huelga en contra de la enorme corporación transnacional de comidas congeladas Riche Products, desde el 3 de noviembre. La planta de postres Jon Donaire Deserts hace helados que son ampliamente distribuidos aquí, incluyendo a locales de Baskin Robbins, Cold Stone, Walmart, and Von. La compañía emplea a 11,000 personas en total.

Los obreros están en huelga para exigir aumentos salariales y mejoras para el seguro médico a una compañía que tuvo $4 mil millones en ingresos en 2021, y cuyo dueño, Bob Rich Jr., cuenta con una fortuna valorada a cerca de $7.5 mil millones según bloomberg.com

El salario promedio aquí—a unas 15 millas del centro de Los Ángeles—está por debajo de $17 la hora, mientras que los empleados de la planta de la compañía en Murphysburg, Tennesee ganan $23 la hora como promedio en un estado con leyes contra la sindicalización obligatoria donde el nivel del costo de la vida es menor que en California.

Nate Zeff, representante internacional del local 37 del sindicato internacional de los obreros panaderos, fabricantes de dulces, tabacaleros y molineros de granos (BCTGM por su sigla en inglés) conversó con este reportero sobre los asuntos que definen la huelga.

 “Los trabajadores están exigiendo un aumento de 1 dólar por hora por cada uno de los 3 años de la duración del contrato, pero la compañía ofrece solamente $0.50 el primer año y $0.55 para el segundo y tercer año. No existe ningún ajuste acorde con el aumento del costo de la vida mientras la inflación ha comenzado a arrasar por todo el país. La diferencia en salario que piden los obreros y lo que la compañía quiere darles equivale solamente a unos $160,000 para la planta entera anualmente”, explicó Zeff. 

“Desde nuestra perspectiva”, continuó, “no se trata del dinero aquí, porque ellos definitivamente tienen para pagarlo, se trata de que las mujeres latinas, promediando entre 40 a 60 años, están en pie de lucha por sí mismas.

“Al rechazar la demanda del aumento de salario, la compañía propuso la adopción de un plan de seguro médico peor para pagar con esos ahorros por los aumentos salariales. El comité de negociaciones lo rechazó casi unánimemente”.

Los trabajares han estado subsistiendo con los $185 del subsidio de huelga, además de la comida y las tarjetas regado que proporcionara la federación laboral de Los Ángeles. Tanto la senadora estatal María Elena Durazo, como la supervisora del condado de Los Ángeles Janice Hahn, y el senador norteamericano Bernie Sanders, han expresado públicamente su apoyo por los huelguistas.

Sanders dijo que la oferta de la compañía era “patética”, considerando la brecha monetaria entre el dueño con sus miles de millones y el salario de los empleados. Agregó que Bob Rich, el dueño de la mayoría de las acciones de la compañía ha tenido más de 2 mil millones de dólares en ganancias durante la pandemia.

Cristina Lujan, una huelguista y vocera de los miembros del sindicato en la planta, afirmó que ella se “lanzó a la huelga debido al salario. Al cabo de 19 años, solamente gana $16.98 la hora. También tenemos que enfrentar el aumento de la producción y horas extras obligatorias. Nos esforzamos por cumplir con las medidas de seguridad, pero no podemos [hacer eso] y mantener las cuotas de producción que exige la gerencia. Muchos de nosotros nos lesionamos en el trabajo y sufrimos [del síndrome] del tunel carpiano, de lesiones del hombro o de la espalda”

Lujan continuó diciendo que “durante el último año las condiciones en la planta han sido especialmente duras con el Covid, dado que más de la mitad nos enfermamos con el virus y recursos humanos nos llamaban constantemente a la casa para presionarnos a que regresáramos. A aquellos que quedábamos trabajando nos forzaban a compensar por la escasez de empleados”. 

Lujan y otros huelguistas se sienten muy bien con la unidad que han forjado durante el paro, y con la solidaridad, publicidad y apoyo financiero que han recibido para ayudarle a la gente a pagar la renta, las hipotecas y para poner comida sobre la mesa.

Aquellas personas que quieran contribuir al fondo de solidaridad de los huelguistas pueden usar este  enlace de gofundme.

Para obtener más información visite la página de Facebook de la huelga.

El sindicato recibe su solidaridad en la línea de piquetes con los brazos abiertos. La línea de piquetes es sostenida por los miembros 24 horas al día, siete días a la semana y está en: 12805 de la calle Busch Pl., Santa Fe Springs, CA 90670.