Por Mark Satinoff

STATEN ISLAND, Nueva York, 1 de agosto de 2024 — En una elección celebrada en julio para los funcionarios del Local 1 del Sindicato de Trabajadores de Amazon (ALU)-Hermandad Internacional de Camioneros (IBT), los candidatos del Caucus de Reforma Democrática (DRC) ganaron todos los puestos. El sindicato representa a los trabajadores del gigantesco almacén JFK8 de Amazon aquí. Los resultados serán oficiales cuando pase la fecha límite para presentar objeciones el 6 de agosto.

En una publicación en su cuenta de Instagram, la agrupación emitió la siguiente declaración:

“Estamos muy emocionados de anunciar que todos los candidatos de la lista del Caucus de Reforma Democrática ganaron decisivamente en las elecciones de liderazgo de nuestro sindicato. ¡Los 15 candidatos de nuestra lista — 4 candidatos para la junta ejecutiva y 11 para el comité de constitución de nuestro sindicato — han ganado las elecciones como funcionarios del Local 1 de ALU-IBT!

“Después de más de dos años luchando por reformar nuestro sindicato para hacerlo más democrático, transparente y militante, nos complace finalmente poder enfocar toda nuestra atención en sentarnos a negociar con Amazon para ganar un contrato increíble.

“El movimiento por organizar a Amazon sigue creciendo rápidamente, y para nosotros, nuestros aliados en los Teamsters y los miembros de nuestra base, esto es en gran parte un territorio por explorar. En los próximos días comunicaremos nuestro plan de transición y cómo esperamos ejecutar la tremenda tarea que tenemos por delante. Por ahora, estamos agradecidos con nuestros miembros, simpatizantes y aliados del movimiento por estar a nuestro lado y hacer posible esta victoria”.

El ALU fue el primer sindicato, y hasta ahora el único, en ganar una elección de representación en una instalación de Amazon en Estados Unidos. Esa votación tuvo lugar en marzo de 2022, hace más de dos años. En ese entonces se emitieron casi 5 mil votos entre los 8,325 votantes habilitados. El ALU ganó por un margen de 523 votos, con casi el 55% de los trabajadores votando por el sindicato.

Las recientes elecciones fueron la primera oportunidad que las bases del sindicato tuvieron para elegir democráticamente a sus propios dirigentes. El anterior presidente del ALU, Chris Smalls, no se postuló para el cargo, pero respaldó otra lista de candidatos.

La baja participación es una señal de peligro

En una señal de peligro para el sindicato, el número de trabajadores que votaron fue muy bajo, alrededor del 5% de la actual fuerza laboral de cerca de 5,300. En junio, los miembros del ALU en JFK8 votaron a favor de afiliarse al sindicato de camioneros Teamsters. La participación en esa votación también fue baja, pero 848 trabajadores emitieron su voto en comparación con 264 en la elección de liderazgo.

Los nuevos oficiales son Connor Spence, un veterano de más de 6 años en Amazon y cofundador del ALU, como presidente; Brima Sylla como vicepresidenta; Kathleen “Kat” Cole, secretaria-tesorera; y Sultana Hossain, secretaria de actas. Sylla es un inmigrante de Liberia cuyo dominio de siete idiomas ha sido fundamental para que el ALU pueda alcanzar a la fuerza laboral multinacional del almacén.

Cada candidato en la lista del caucus de reforma recibió más del 50% de los votos emitidos, mientras que los votos restantes se dividieron entre otras dos listas de candidatos. Claudia Ashterman, quien gozó del respaldo del expresidente Smalls, recibió 59 votos para presidente. La tercera candidata fue Michelle Valentin Nieves, miembro de la anterior junta ejecutiva del ALU, quien recibió 32 votos.

De las 5,312 boletas enviadas, sólo 247 fueron devueltas por correo y se consideraron válidas. Diecisiete boletas fueron descalificadas.

“Solo los empleados directos que no trabajan por temporada tienen derecho a votar”, dijo Spence a Panorama-Mundial. “Los trabajadores de temporada no forman parte de la unidad de negociación, y por lo tanto no eran elegibles para participar”. Spence calculó que los trabajadores de temporada representan un tercio de la fuerza laboral. “El sindicato luchará por ampliar su membresía para incluirlos también en la unidad de negociación”, agregó.

Cuando se le pidió que comentara sobre la baja participación en el voto, Hossain dijo: “Hubo una serie de factores. El DRC hizo todo lo posible por involucrar a nuestros compañeros de trabajo todos los días, demostrando una presencia constante dentro y fuera del almacén, entregando literatura, organizando eventos de ayuda mutua y ayudando a los trabajadores de forma individual a apelar en casos de disciplina / despido injusto, para obtener ayuda legal después de lesionarse en el trabajo y para bregar con el proceso de ajustarse a Amazon, entre otras cosas.

“El DRC quería que las elecciones de funcionarios fueran en persona”, continuó Hossain, “ya que los miembros nunca habían participado en una votación por correo antes de esta elección, y las votaciones en persona anteriormente han tenido una participación mucho mayor”.

“Con esto en mente”, explicó, “la baja participación refleja la manera en que durante los últimos dos años la antigua dirigencia sindical no pudo organizar una membresía comprometida y participativa. Nuestro objetivo como nueva dirigencia es organizar una base militante y democrática”.

Amazon está decidido a derrotar la organización sindical

Amazon hizo todo lo que estuvo a su alcance para derrotar la campaña de organización sindical.

Cuando los trabajadores triunfaron, el gigante empresarial se negó a aceptar los resultados de las elecciones. Amazon presentó 25 objeciones a las elecciones ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB). El director de la Región 28 de la NLRB desestimó las 25 objeciones y certificó al sindicato en enero de 2023. Entonces Amazon simplemente se negó a reconocer la decisión de la NLRB o a negociar un contrato con el ALU.

La estrategia de la empresa ha sido maniatar al sindicato en una prolongada batalla legal, drenándolo de valiosos recursos con la esperanza de desmoralizar a los trabajadores a base de repetidas demoras. Esto ha incluido el despido de organizadores sindicales, entre ellos Spence y Hossain.

Amazon también ha apelado el fallo de la Región 28 de la NLRB ante la junta laboral nacional en Washington, D.C., donde ha languidecido durante más de 15 meses. Si la NLRB falla en contra de Amazon, la compañía puede apelar ese fallo una vez más, esta vez ante un juez federal.

En este contexto, ganar el primer contrato sindical en Amazon representa un desafío enorme. Las tácticas de Amazon plantearon claramente la necesidad de consolidar la victoria del ALU acudiendo a todos los trabajadores de JFK8 para atraerlos a un sindicato democrático que funciona. Lo que se necesitaba era organizar un debate entre todos los miembros sobre cómo superar el obstruccionismo de Amazon mediante el uso del poder sindical.

Eso no sucedió. Si bien Smalls terminó convirtiéndose en una especie de figura pública que aparecía en los medios noticiosos, la necesaria labor de realmente organizar a las filas del sindicato no procedió. Para la mayor parte de los trabajadores de JFK8, que no estaban involucrados, cualquier debate o discusión que haya tenido lugar entre los activistas sindicales más comprometidos permaneció en gran medida oculto.

La necesidad de maximizar la democracia de base

La única manera de promover los esfuerzos de los trabajadores por organizarse y obligar a la empresa a negociar un contrato con mejores salarios, mejores beneficios, y condiciones de trabajo más seguras, es maximizar la democracia de base y la participación en el sindicato.

El Caucus de Reforma Democrática se formó en diciembre de 2022 en un intento de democratizar el sindicato e impulsar el esfuerzo para obligar a Amazon a negociar un contrato.

En julio de 2023, el caucus de reforma presentó una demanda contra el ALU, afirmando que había violado los estatutos del sindicato al negarse a celebrar elecciones de funcionarios dentro de los 60 días posteriores a la certificación del sindicato. Sin embargo, antes de que la NLRB certificara los resultados, la junta ejecutiva anterior, dirigida por Chris Smalls, cambió unilateralmente la constitución del ALU estableciendo que las elecciones de liderazgo no se llevarían a cabo hasta después de que fuera ratificado un contrato. Los miembros no votaron a favor de tomar esa decisión.

El pasado mes de enero se llegó a un acuerdo extrajudicial entre el caucus de reforma y el entonces presidente del ALU, Smalls, para celebrar las elecciones de sus funcionarios.

Los funcionarios recién electos se enfrentan ahora al reto de genuinamente ganarse la confianza de los miles de trabajadores de JFK8, para que respalden al ALU-IBT y también una estrategia que pueda sobreponerse a los intentos de Amazon de destruir el sindicato, antes de que éste pueda realmente impulsar la labor de luchar por un contrato. Enfrentar este desafío es algo que se retrasó por los errores de los últimos dos años. Solo el poder unido de las bases puede ganar esa lucha.

Hossain enfatizó la importancia de “entablar relaciones basadas en la confianza y el respeto mutuo como los cimientos de una organización efectiva. Van a presentarse desacuerdos y debates, y eso de hecho es un aspecto clave de la verdadera democracia, pero lo que determina si logramos llegar al otro lado es la forma en que se resuelven los desacuerdos. En última instancia, lo que va a unificar a nuestros líderes y a nuestros miembros es tener un objetivo común”.

Hossain continuó: “La participación activa y el compromiso de los miembros de base en el sindicato es la manera en que vamos a obligar a Amazon a negociar con nosotros, y eso solo se logra a través de la organización democrática de los trabajadores. El papel de la dirección del sindicato es ayudar a todos y cada uno de los trabajadores a reconocer su propio poder para transformar sus condiciones de trabajo y desafiar la explotación extrema de su mano de obra por parte de Amazon. Nuestra estrategia de organización de base implica establecer una sólida red de delegados sindicales, acción colectiva liderada por los trabajadores mismos y la participación de los miembros en toda la toma de las decisiones estructurales y estratégicas”.

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