Sindicato UAW: ‘la única gente que puede organizar el sur son los trabajadores en el sur’

Los trabajadores de la Volkswagen (VW) en Chattanooga, Tennessee, votaron abrumadoramente a favor de la representación del sindicato automotriz United Auto Workers (UAW). Representa una conquista enorme para los obreros involucrados, para todos los trabajadores de la industria automotriz y para el movimiento sindical y la clase trabajadora en todo Estado Unidos.

El voto a favor del sindicato fue una cifra aplastante de 2,628 a favor contra 985 en oposición, según los resultados no oficiales que publicara la compañía para fines del 19 de abril. El margen de la victoria fue alzado debido a una alta concurrencia: 84 por ciento de los 4,300 jornaleros postularon su voto.

EDITORIAL

Estos resultados tienen un significado histórico. El UAW fracasó en dos intentos previos de organizar a la VW en 2014 y 2019. Otros esfuerzos por organizar las plantas automotrices en el sur (de Estados Unidos) han sido frustrados. En Chattanooga, los obreros ganaron en una planta automotriz de dueños extranjeros en Estados Unidos por primera vez. También fue la primera vez que los trabajadores de una planta automotriz en el sur de Estados Unidos ratificaran un sindicato por medio de elecciones desde la década de 1940.

Los obreros en Chattanooga han abierto la posibilidad de extender la campaña de sindicalización de otras plantas en el sur — y más allá — como parte de la campaña nacional de organización sindical que la UAW iniciara este pasado otoño.

Esta victoria es resultado directo de la exitosa huelga del sindicato en contra la General Motors, la Ford y la Stellantis en 2023.

Como reportara Panorama-Mundial en el artículo Huelga del sindicato de obreros automotrices UAW gana victoria para la clase obrera, “El resultado de la huelga del UAW, y su popularidad entre millones de personas, reverberó en todo el país, mostrando el impacto de esta batalla en toda la industria automotriz. Incluso antes de que las bases terminaran de votar sobre los nuevos contratos, Honda, Hyundai y Toyota fueron entre los primeros fabricantes de automóviles no sindicalizados en anunciar que darían aumentos salariales significativos en sus fábricas”.

En preparación para la huelga, la dirección fue encabezada por Shawn Fain, el primer presidente en la historia del UAW que fuera electo por voto directo de las filas del sindicato. La elección de Fain, la huelga del otoño pasado, la amplia campaña de organización sindical en progreso, y esta victoria decisiva en Tennessee, son todos pruebas de que hay un nuevo auge de actividad en la base sindical y que los miembros confían que el sindicato puede ser su organización. Esto representa un cambio muy grande.

La iniciativa surgió de las filas y la nueva dirección de la UAW ha respondido.

“El éxito del U.A.W en las negociaciones de las Tres Grandes^[1] en el otoño”, reportó el diario New York Times, “activó un auge de interés entre los trabajadores automotrices sureños en cuanto a la organización de sus propias plantas, según reportó el sindicato, y eso instó al U.A.W a lanzar un esfuerzo de $40 millones para apoyarlos”.

Los miembros del UAW tenían un estado de ánimo combativo el año pasado. Fain indicó que el entendió esto desde el principio. En contraste con tiempos recientes, los miembros del UAW claramente creen que esta vez el sindicato y su dirección recientemente elegida tenían una estrategia y esta produjo resultados.

De manera similar, el UAW inauguró una campaña de organización sindical — con la intención de organizar a 150,000 miembros adicionales — con una estrategia victoriosa: colocando a la membresía base al centro y al frente de la campaña. Fain dejó eso claro en un discurso que dio el 24 de marzo ante los obreros de la Mercedes en Alabama. “Yo no vine aquí a ganar cosas para Uds. Ni a decirles lo que hay que hacer”, dijo Fain. “La única gente que puede organizar al sur [de Estados Unidos] son los trabajadores en el sur”.

Fain señaló un punto similar al felicitar a los obreros en Chattanooga. “Esta noche celebramos este momento histórico en nuestra nación y en la historia de nuestro sindicato”, dijo Fain dirigiéndose a los trabajadores de la Volkswagen durante su discurso sobre la victoria, incluido con el enlace del video que distribuyó el sindicato. “Manos a la obra y vamos a trabajar para ganar más para la clase obrera de esta nación”.

El próximo desafío viene pronto. El sindicato anunció recientemente que una super mayoría de los obreros en la planta grande de la Mercedes en Vance, Alabama, había firmado tarjetas autorizando al sindicato. Una elección para decidir si los trabajadores desean la representación sindical está programada allá comenzando la semana del 13 de mayo.

El sindicato ha ganado terreno en la organización de la representación sindical con los trabajadores de una planta de motores de la Toyota en Missouri y en una planta de ensamblaje de la Hyundai en Alabama.

Los trabajadores de la Mercedes solo pueden sentirse alentados por las lecciones aprendidas en Chattanooga.

La victoria allí fue resultado de una campaña coordinada por los obreros de la VW a nivel local, con la asistencia del personal del UAW, quienes convocaron a sus compañeros de trabajo a apoyar su lucha explicando cómo podía luchar por mejores salarios, mejorar el cuidado médico y las prestaciones de jubilación, así como más tiempo libre pagado al unirse al sindicato. Al centro de la campaña de organización se encontraba un comité de obreros que jugó un papel decisivo al responder a una campaña antisindical coordinada de funcionarios del gobierno y de representantes patronales de todo el sur del país. 

Muchos políticos en Tennessee buscaron como impedir el voto a favor del sindicato advirtiendo a los trabajadores que la sindicalización iba a amenazar los empleos y la prosperidad económica de la región.

Los gobernadores de seis estados sureños se aliaron para publicar declaraciones similares en la antesala del voto entre el 17 y el 19 de abril.

Esta vez esos llamados tuvieron muy poco impacto.

“Esta elección es algo grande,” dijo Kelcey Smith, un obrero del departamento de pintura en la Volkswagen y miembro del comité obrero en una declaración del UAW. “Hay gente en las altas esferas nos dijeron que las cosas buenas no pueden pasar aquí en Chattanooga. Nos dijeron que este no era el momento de ponernos de pie, que no era el lugar para hacerlo. Pero nos pusimos de pie y ganamos. Este es el momento y este es el lugar. Los obreros sureños estamos listos para ponernos de pie y ganar una vida mejor”.

Esta victoria puede muy bien ser un momento clave para el UAW, cuya membresía ha declinado precipitosamente por décadas, pues pasó de 1.5 millones de miembros en 1979 a apenas encima de 370,000 en 2023. También puede ayudar a inyectar nueva bríos al movimiento sindical en Estados Unidos en un momento en que hay más apoyo por la organización sindical y un aumento en las huelgas.

La base de datos de la Oficina de Estadísticas del Ministerio del Trabajo de Estados Unidos ilustra que el año pasado hubo cerda de 459,000 empleados que participaron en “paros laborales de gran envergadura” — con la participación de más de mil empleados en cada uno — siendo la cifra más alta en esa categoría en más de un cuarto de siglo.

La victoria en la VW aumenta las posibilidades de lograr otro hito sindical con una victoria en Alabama el mes próximo.

NOTAS

[1] Las Tres Grandes es la manera en que frecuentemente se hace referencia a los tres mas grandes fabricantes de carros en Norteamérica: General Motors, Stellantis (antiguamente llamada Chrysler), y la Ford Motor Company.

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