Por Geoff Mirelowitz

Los miembros del sindicato de obreros automotrices United Auto Workers (UAW) que recientemente concluyeron una huelga contra General Motors, Ford y Stellantis han ganado una victoria para el sindicato y la clase trabajadora. Por primera vez en muchos años, una huelga nacional de obreros industriales culminó en una mejora sustancial de salarios y condiciones de trabajo.

Eso fortalece al sindicato UAW y a toda la clase trabajadora. Es prueba de que el poder de los sindicatos puede obtener resultados.

ANÁLISIS DE NOTICIAS

Los contratos que el UAW ganó con los tres empleadores redujeron la brecha en salarios y beneficios que existe entre los miembros del UAW, lo que representa un logro particularmente importante. Esa brecha no solo resulta en ganancias aún mayores para los fabricantes de automóviles a expensas de los empleados más recientemente contratados, pero también divide a los miembros del sindicato y debilita la solidaridad entre ellos.

El sistema de salarios escalonados — donde trabajadores que hacen el mismo trabajo cobran paga diferente según el momento en que fueron contratados — ha sido sustancialmente socavado. En los nuevos contratos del UAW, los trabajadores peor pagados obtuvieron los mayores aumentos salariales. El sindicato sale fortalecido de esta huelga y en condiciones de luchar para poner fin a ese sistema de una vez por todas, y lograr avances en otras áreas en el futuro.

El resultado de la huelga del UAW, y su popularidad entre millones de personas, reverberó en todo el país, mostrando el impacto de esta batalla en toda la industria automotriz. Incluso antes de que las bases terminaran de votar sobre los nuevos contratos, Honda, Hyndai y Toyota fueron entre los primeros fabricantes de automóviles no sindicalizados en anunciar que darían aumentos salariales significativos en sus fábricas.

Mejoras del contrato de cuatro años

Un artículo [en inglés] en el diario Detroit Free Press del 4 de noviembre titulado ¿Qué ofrece el acuerdo? El UAW detalla las mejoras del nuevo contrato de cuatro años con GM, informó:

“El contrato ‘récord’ del sindicato United Auto Workers con General Motors Co., esbozado el sábado [4 de noviembre] por los principales líderes sindicales, aumenta los salarios y arropa a nuevos grupos de trabajadores bajo un nuevo acuerdo nacional que probablemente fije una referencia más alta para la mano de obra en la industria automotriz estadunidense, y parece indicar el final de una batalla de meses.

“Al igual que los acuerdos con Ford Motor Co. y Stellantis NV, el contrato UAW-GM incluye un 27% en aumentos salariales compuestos de base para los empleados por hora, reinstaura ajustes según aumentos al costo de vida, requiere un cronograma más corto para llegar al salario más alto, establece compromisos de recontratación para trabajadores temporales/suplementarios y traza un camino para que los empleados de futuras plantas de baterías se sindicalicen bajo el acuerdo maestro del sindicato con las empresas.

“Los aumentos compuestos de los salarios alcanzarían un total del 27% durante los cuatro años y medio, por encima del salario máximo actual de $32.22 por hora. Esto incluye un aumento inmediato del 11% seguido por aumentos del 3% en 2024, ’25 y ’26. Los miembros obtendrían un aumento del 5% en 2027.

“El acuerdo con la GM incluye beneficios similares a los pactos con Ford y Stellantis, que incluyen:

• Un cronograma de tres años, en lugar de los ocho actualmente, para progresar hasta los salarios más altos.
• La reinstauración de prestaciones por el aumento del costo de vida.
• Después de nueve meses todos los nuevos empleados temporales se convertirán en empleados en la progresión salarial.
• Después de 90 días todos los empleados temporales a tiempo completo accederán a la progresión salarial.
• Contribución del 10% por el empleador al plan [de jubilación] 401(k).
• Un bono de ratificación de $5,000.
• Derecho a salir en huelga por el cierre de plantas.
• Los empleados temporales reciben participación en las utilidades”.

Según el diario Detroit Free Press del 4 de noviembre.

Los detalles exactos del contrato varían entre los tres fabricantes de automóviles, y los resultados de las votaciones de ratificación en cada uno no fueron idénticos. Después de la votación que concluyó el 16 de noviembre, los trabajadores de la Ford aprobaron el acuerdo por un 69%, los de Stellantis por un 70% y los de GM por casi un 55%. Esos totales sugieren que un número sustancial de trabajadores puede haber creído que el sindicato podría haber ganado aún más. Sin embargo la mayoría de los miembros del UAW claramente ven los contratos como un paso hacia adelante.

Esta batalla, bautizada por el UAW como “La huelga Stand-Up” [donde se van escogiendo las plantas que van saliendo sucesivamente en huelga de manera estratégica], comenzó el 15 de septiembre con paros en tres plantas de ensamblaje de automóviles en Michigan, Missouri y Ohio. Posteriormente, los miembros del sindicato cerraron cinco plantas de ensamblaje más y 38 centros de distribución de refacciones en un total de 22 estados.

Espíritu militante de la base y una dirección nueva

La dirección del sindicato está encabezada por Shawn Fain, el primer presidente en la historia del UAW elegido por voto directo de los miembros. Es la primera vez que los miembros han podido determinar de forma directa el carácter de la cúpula sindical.

Los miembros del UAW se encontraban con ganas de luchar. Fain señaló que él aquilató esto desde el principio.

Durante décadas, las negociaciones del UAW con los jefes de la industria automotriz comenzaban con un simbólico apretón de manos. Fain puso fin a esa tradición. “Fain les daría la mano, dijo, después de que llegaran a un acuerdo justo”, informó el Washington Post.

Estos gestos no siempre tienen un significado real. Esta vez sí lo tuvieron.

En un artículo del 12 de noviembre, el Post explicó además: “Para Fain y sus partidarios, las décadas de negociaciones relativamente civiles con los fabricantes de automóviles resultaron en poco más que dolor para los trabajadores, que vieron el cierre de muchas de sus fábricas y la caída de su poder adquisitivo. Fain culpa a los años de un liderazgo sindical débil y corrupto por el hecho de que los salarios del UAW hayan quedado rezagados por la inflación — y también a las enormes concesiones que hizo el sindicato en materia de salarios y beneficios para ayudar a las empresas a sobrevivir a la Gran Recesión [2007-2009]. Ahora que los fabricantes de automóviles se han recuperado y han logrado años de ganancias saludables, es hora de que les den a los trabajadores su parte justa, dijo”.

En los últimos 30 años y más, las huelgas han sido relativamente pocas y distantes entre sí. La mayoría fueron, en el mejor de los casos, batallas defensivas, que buscaban evitar darles más concesiones a los empleadores. Muchas de ellas ni siquiera pudieron lograr ese objetivo. La confianza en el poder que tienen los trabajadores de negarse a trabajar — como la expresión más contundente del poder sindical — había menguado.

Los altos funcionarios sindicales del UAW y de otros sindicatos han estado atados a una política de colaboración de clases, subordinando las necesidades de los miembros del sindicato a la “cooperación” con la gerencia. Cuando los trabajadores salían en huelga, muchos, si no la mayoría, sentían que esos dirigentes sindicales no tenían una estrategia que deveras pudiera ganar una huelga, y tampoco el compromiso de hacerlo. Este año la batalla entre el UAW y las compañías automotrices representó una ruptura fundamental con ese patrón.

Los trabajadores pueden tener diferentes opiniones sobre la estrategia de la “huelga selectiva” en la que muchos trabajadores del UAW seguían en el trabajo mientras otros participaban en piquetes. ¿Podrían haberse obtenido logros aún mayores con un cierre de toda la industria? No puede dársele una respuesta definitiva a esa pregunta.

Como indican los resultados de la ratificación, los miembros del sindicato pueden tener opiniones diferentes que tendrán que discutirse más tarde. Pero a diferencia del pasado reciente, los miembros del UAW entendían claramente que esta vez el sindicato y los líderes que acababan de elegir tenían una estrategia, y produjo resultados.

Hace siete meses Fain salió electo por un estrecho margen. Claramente quería demostrar que se identifica con el descontento y el espíritu militante que hay en las filas.

Como informó el Post, “‘Nuestros miembros se han roto la espalda por ofrecer productos de calidad al consumidor mientras que sus condiciones han empeorado y se sus cuerpos se van desgastando’, dijo. ‘No vamos a tolerar que continúe la falta de respeto por nuestros empleos y nuestro futuro'”.

Eso resonó mucho más allá que sólo entre los miembros del UAW. A medida que señalaba una y otra vez las enormes ganancias de los fabricantes de automóviles, el UAW fue ganando la batalla por la opinión pública, especialmente por la opinión pública de la clase trabajadora.

Después de un mes de huelga, Fain solicitó una reunión con Ford para escuchar una nueva oferta de contrato. A su llegada, Ford le informó a la delegación del UAW que aún no tenía una nueva oferta.

“Fain se puso de pie”, informó el Post, “y dijo: ‘Esto les acaba de costar la planta de camiones de Kentucky'”. Un equipo del UAW filmó a Fain haciendo una llamada telefónica a los líderes sindicales de ese local para que cerraran la fábrica más grande de Ford.

Trabajadores inspirados por la huelga del UAW y sus resultados

El proceder de esta manera alentó el espíritu combativo en las filas del sindicato; fue un cambio tajante con respecto a las décadas de “liderazgo” del UAW que tenía como objetivo extinguir cualquier firmeza de este tipo. Además, el ejemplo de la acción militante de las bases también inspiró a otros trabajadores.

Y también causó temor entre los otros empleadores.

Como informó la red AP News, “Hyundai dijo el lunes [13 de noviembre] que aumentará el salario de los trabajadores de fábrica en un 25% para 2028, igualando el aumento salarial general que ganó el UAW durante ese período. Toyota elevó el salario de fábrica entre un 9% y un 10% a partir de enero, mientras que Honda dijo que aumentará los salarios un 11% durante el mismo período”.

Esto no es casualidad, y mucho menos un derroche de generosidad por parte de estos fabricantes de automóviles que se han resistido a la sindicalización. Estas empresas reconocen que sus empleados ahora miran al UAW con nuevos ojos.

El UAW dice que intensificará los esfuerzos por organizar a los trabajadores de estas plantas que aún no han sido sindicalizadas. “Las Tres Grandes no son las únicas empresas automotrices que obtienen ganancias récord”, dijo Fain. “Los trabajadores automotrices de Toyota, Honda, Volkswagen, Hyundai y Tesla también merecen contratos récord. Y vamos a hacer todo lo posible por apoyarlos en la lucha para ganar lo que se merecen”.

“Podrían haber subido los salarios hace un mes o un año”, dijo Fain sobre Toyota, según Reuters. “Lo hacen ahora porque la empresa sabe que los tenemos en la mira”.

Sin lugar a dudas, la huelga mejoró las perspectivas de organización del sindicato. Esto es algo absolutamente clave hoy día para el futuro del UAW.

“Hemos recibido muchas llamadas de gente que ahora quiere organizarse”, incluso de obreros de las empresas de refacciones”, le dijo al Washington Post Chris Peña, presidente del Local 551 del UAW en Chicago. “Existen muchos talleres que no están sindicalizados, que vieron el poder del sindicato y por qué tiene éxito”.

En su testimonio ante el Congreso el 14 de noviembre, Fain volvió a referirse a los aumentos salariales en Toyota, Honda y Hyundai. “A eso lo llamamos la prima del UAW, y eso significa: De nada”, dijo.

Su comentario puede entenderse de dos maneras. Los trabajadores de esos empleadores pueden darle a la huelga del UAW las gracias por esos aumentos salariales. Pero igualmente importante, serán bienvenidos si quieren unirse al sindicato.

Geoff Mirelowitz fue un sindicalista activo durante más de 30 años, 17 de ellos como miembro del Local 845 del sindicato SMART en Seattle mientras trabajaba para la empresa ferroviaria Burlington Northern Santa Fe.

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