El artículo que publicamos a continuación apareció por primera vez en la edición de agosto de 2024 de la revista The Nation [La nación]. Informa sobre una exitosa campaña de organización sindical en una fábrica de autobuses eléctricos (EV) en Anniston, Alabama. La mayoría de los 600 trabajadores de la fábrica operada por New Flyer, una empresa canadiense, votaron a favor de la representación sindical por el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Electricidad — Trabajadores de las Comunicaciones de América (IUE-CWA) en enero de 2024.
Como señala el artículo: “En los últimos dos años, los obreros de las otras plantas de la empresa en Kentucky y en Nueva York se sindicalizaron, uniéndose a dos locales sindicalizados desde hace mucho tiempo en Minnesota. Juntos ahora conforman el sindicato más grande en el sector de fabricación de autobuses de transporte público en Estados Unidos, con más de 2,350 miembros”.
El 16 de mayo, el sindicato anunció que más del 99 por ciento de los trabajadores de Anniston ratificaron un nuevo contrato. Incluye aumentos de entre el 15% y el 38% para 2026, ajustes por el costo de vida y mejoras en los beneficios de jubilación. El contrato también restringe las horas extras obligadas, amplía las vacaciones, el tiempo libre remunerado y la licencia por paternidad, y agrega Juneteenth — el día en que se celebra en Estados Unidos la emancipación de los esclavos — como un día feriado pagado.
Esta es una victoria importante para el movimiento obrero, especialmente en el Sur. Se produjo inmediatamente después de un revés en la cercana planta de ensamblaje de automóviles Mercedes en Vance, Alabama, y en una instalación de baterías adyacente, donde el sindicato United Auto Workers (UAW) perdió una votación para sindicalizar las plantas. También ocurre después de otros acontecimientos en los que los trabajadores automotrices han obtenido victorias.
Después del revés en Vance, el liderazgo del UAW dejó en claro que está comprometido con su esfuerzo por sindicalizar a los trabajadores automotrices no organizados en todo el país, una campaña que el sindicato lanzó el otoño pasado después de una victoria histórica en la huelga nacional de obreros automotrices contra los Tres Grandes fabricantes de automóviles.
El UAW había anunciado previamente avances en la recolección de firmas de carnets de autorización sindical por parte de los obreros en otras dos instalaciones: una planta de ensamblaje de automóviles Hyundai en Montgomery, Alabama, y una fábrica de motores Toyota en Troy, Missouri. Todavía no está claro en qué punto se encuentran esos esfuerzos.
Esta primavera, el UAW también firmó un contrato con Daimler Truck que registra importantes aumentos salariales y de otros tipos para 7,300 trabajadores en tres estados — Georgia, Carolina del Norte y Tennessee — que los miembros del sindicato ratificaron abrumadoramente el 4 de mayo.
Panorama-Mundial publica el artículo que sigue para información de nuestros lectores. El título, el subtítulo y el texto se toman del original en inglés. La traducción, las fotos y los subtítulos en el cuerpo del artículo son de Panorama-Mundial.
— Los editores de Panorama-Mundial
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Economía / Comentario / julio 1, 2024
La victoria de los obreros de vehículos eléctricos en el sur de la cual no te has enterado
¿Podría la victoria sindical en una planta de fabricación de autobuses eléctricos en Alabama convertir al Sur en un centro de empleos de calidad en la economía verde?
Por Ella Fanger
El movimiento obrero organizado se encuentra en medio de una feroz campaña por lograr avances en las fábricas de automóviles en el sur, más recientemente en la planta de Mercedes en Vance, Alabama, donde el 17 de mayo el 56% de los trabajadores votaron por un estrecho margen en contra de afiliarse al sindicato automotriz United Auto Workers.
Pero unos meses antes de la infructuosa votación en Mercedes, obreros a 100 millas de distancia en una planta de fabricación de autobuses eléctricos en Anniston, Alabama, se sindicalizaron y ganaron un contrato histórico.
En enero de 2024, la mayoría de los cerca de 600 obreros de una planta gestionada desde 2013 por New Flyer, el mayor fabricante de autobuses de transporte público de América del Norte, firmaron un carnet para afiliarse al Sindicato Internacional de Trabajadores de la Electricidad—Trabajadores de las Comunicaciones de América (IUE-CWA).
En los últimos dos años los obreros de las otras plantas de la compañía en Kentucky y Nueva York se sindicalizaron, uniéndose a dos talleres sindicalizados desde hace mucho tiempo en Minnesota. Juntos ahora constituyen el sindicato más grande en el sector de fabricación de autobuses de transporte público en Estados Unidos, con más de 2,350 miembros.
Si bien durante décadas los estados del sur han reducido las protecciones para los trabajadores, los obreros de New Flyer como Shannon Franks recuerdan que son los empleos sindicalizados los que han proporcionado durante mucho tiempo trabajos bien remunerados y de alta calidad a la región. Su padre dejó la ciudad montañosa de Ider, Alabama, con una población de 732 habitantes, para encontrar trabajo, y terminó en Chattanooga, donde consiguió un empleo sindicalizado con la Autoridad del Valle de Tennessee que le pagó para que asistiera a la escuela de electricistas.
“Le dieron una oportunidad”, me dijo. Ahora Franks trabaja en la planta de Anniston instalando motores en la parte trasera de los autobuses eléctricos. Cuando ella y sus compañeros de trabajo lograron sindicalizarse en New Flyer, “fue como si la historia se volviera a repetir”, dijo.
Ratificación de un nuevo contrato
Apenas seis meses después de que comenzara oficialmente la campaña de sindicalización en noviembre de 2023, los trabajadores de New Flyer ratificaron un contrato histórico con importantes aumentos salariales, restricciones a las horas extras obligatorias y la ampliación del tiempo de vacaciones.
“El paquete salarial por sí solo me cambia la vida”, dijo Ryan Masters, empleado de New Flyer. “Ahora podré ahorrar algo de mi tiempo [de vacaciones] y pasar más tiempo con la familia en esos momentos cruciales”.
La vía rápida a la ratificación del contrato fue posible gracias a una campaña de años de duración por parte de CWA y una coalición de grupos comunitarios, entre ellos Jobs to Move America (Empleos para impulsar a América, o JMA), un centro sin fines de lucro fundado en 2013 que labora por impulsar políticas que garantizen que los empleos creados por los proyectos de tránsito financiados por el gobierno sean de alta calidad y sirvan a las comunidades marginadas.
En 2022, New Flyer firmó un acuerdo con la coalición para brindar oportunidades de capacitación y vías de contratación para trabajadores de grupos históricamente desfavorecidos.
La compañía también acordó reconocer voluntariamente a los sindicatos que se formaron en sus plantas, lo que significa que los obreros de New Flyer no fueron sometidos a tácticas antisindicales como reuniones de audiencia cautiva durante su reciente campaña de sindicalización, a diferencia de los trabajadores de la cercana planta de Mercedes.
Los trabajadores de Mercedes en Vance y los de New Flyer en Anniston son parte de una creciente industria de vehículos eléctricos en todo el sur, donde se han concentrado aproximadamente el 40% de los empleos de fabricación de vehículos eléctricos en Estados Unidos así como los dólares de inversión.
Gran parte de las históricas inversiones en tecnología de energía verde de la administración Biden han fluido hacia el sur, donde empresas como New Flyer construyen autobuses de cero emisiones para ciudades como Nueva York, Boston y Los Ángeles que están electrificando sus sistemas de transporte público.
Los obreros de New Flyer esperan que su victoria impulse la organización en todo el Sur entre los trabajadores que construyen los automóviles y autobuses que impulsarán la transición verde. “Esto es para todos nosotros”, dijo Franks. “Es enorme para el estado de Alabama”.
Erica Iheme, codirectora ejecutiva de JMA, dijo que el acuerdo con New Flyer ayuda a establecer el estándar para que las empresas en los sectores de transporte público y fabricación ecológica proporcionen empleos de alta calidad y bien remunerados. “Queremos estar a la altura de este momento para asegurarnos de que las normas laborales y los buenos empleos estén asociados a este nuevo tipo de trabajo”.
Al principio, Masters no quería firmar una tarjeta sindical. Creciendo en el sur siempre había escuchado que los sindicatos eran “codiciosos”. Pero después de un par de semanas de hablar con los organizadores y sus compañeros de trabajo que apoyan los sindicatos, “me di cuenta de que un sindicato no es una organización externa”, dijo. “Es solo una coalición de los trabajadores para mantenerse unidos”.
Una vez que decidió apoyar la campaña, Masters se convirtió en un organizador activo, respondiendo a las preguntas de sus compañeros de trabajo sobre el sindicato. “Así es como pude educarme”, me dijo. “Hablando con los organizadores e indagando”. Les contó lo que escuchó que lo hizo cambiar de opinión. “En mi opinión, la unión es un sentido de comunidad. Son muchos hermanos y hermanas juntos, ayudándose unos a otros”.
La campaña en la planta de Anniston también contó con el apoyo de otros trabajadores de New Flyer en las instalaciones de la compañía a 16 horas de distancia en Minnesota, que han estado sindicalizados durante más de 20 años. Matt LeLou, presidente del sindicato local que cubre las dos plantas de Minnesota y soldador en New Flyer durante más de dos décadas, dijo que era “lógico” para él viajar a Anniston para hablar con los trabajadores.
“El sindicato ha hecho una gran diferencia para la gente de nuestra planta”, me dijo. “Especialmente cuando estás bien organizado y puedes movilizarte a la hora del contrato”. Uno de los principales temores que escuchó LeLou fue que “el sindicato iba a entrar y simplemente dictaminar a los miembros que así es como va a ser la cosa”, dijo. “Y no es así. La membresía es la máxima autoridad en nuestras plantas aquí en el norte”.
El sindicato fue reconocido en enero
El 31 de enero de 2024, el sindicato reclutó a un pastor local para contar las tarjetas de autorización, quien verificó que la mayoría de los alrededor de 600 empleados de la planta apoyaban la sindicalización.
Debido a que New Flyer había firmado previamente un acuerdo de neutralidad con el CWA, el sindicato fue reconocido automáticamente por la empresa. Masters y otros miembros del comité de negociación se reunieron con representantes de New Flyer y aseguraron un acuerdo tentativo para un nuevo contrato en solo dos meses y medio.
El 16 de mayo, los trabajadores ratificaron el contrato por abrumadora mayoría, con un 99,39% de votos a favor del acuerdo, que aumentará los salarios hasta en un 38% para 2026 y garantizará ajustes por costo de vida. El contrato también restringe las horas extras forzadas, amplía las vacaciones, el tiempo libre remunerado y la licencia por paternidad, y agrega Juneteenth como día feriado pagado.
“Nunca pensé que a mi edad encontraría otro trabajo con un salario competitivo”, dijo Marcus King, un técnico de electricidad de 50 años que comenzó a trabajar en New Flyer después de que la cercana planta de neumáticos de Goodyear, donde había trabajado durante casi tres décadas, cerrara en 2020.
En Goodyear, fue miembro del sindicato United Steelworkers, y aprovechó esa experiencia para representar a sus compañeros de trabajo en el comité de negociación. “Construimos los mismos autobuses que construyen en las otras plantas”, dijo. “Sentimos que deberíamos ser compensados, financieramente y de otras formas, de la misma manera que esas otras plantas”.
Las tareas de organización no terminaron una vez que se ratificó el contrato. Alabama es un estado con derecho al trabajo, por lo que los trabajadores deben optar por convertirse en miembros que pagan cuotas. King y otros obreros organizadores han conseguido que una gran mayoría de sus compañeros de trabajo se inscriban en el sindicato.
“Solo tuve que explicarles las logros que ganamos con ese contrato”, dijo King. “Fue entonces cuando se dieron cuenta”.
Masters espera comenzar reuniones sindicales periódicas y fortalecer su local. “Siento que tengo un nuevo propósito en el trabajo”, dijo.
Masters ha estado en New Flyer el tiempo suficiente como para recordar el último intento de sindicalización, en 2015, al que se opuso después de que la empresa celebrara reuniones obligatorias para compartir mensajes antisindicales.
Esta vez, la empresa se comprometió a reconocer voluntariamente al sindicato y a permanecer neutral durante la campaña, absteniéndose de usar tácticas antisindicales, como las reuniones con un público cautivo.
Esa promesa de neutralidad fue el resultado de una campaña de varios años por parte de CWA, JMA y otros grupos comunitarios dirigida a las agencias públicas que compran los autobuses de New Flyer en las ciudades que más favorecen al movimiento obrero como Nueva York y Los Ángeles, para lograr que la empresa firme un acuerdo que proporcione empleos de alta calidad a los trabajadores de grupos desfavorecidos y apoyar el derecho de los trabajadores a organizarse.
Durante la última década, a medida que las agencias de la ciudad han hecho la transición de sus flotas de transporte público a la tecnología verde, JMA ha presionado por altos estándares en el lugar de trabajo en la fabricación del transporte público. JMA desarrolló un instrumento político llamada Plan de Empleo de E.E.U.U., que permite que las empresas se comprometan a mantener ciertos estándares para las condiciones de trabajo y la participación de la comunidad al presentar sus ofertas de contratos con el gobierno de la ciudad.
En el 2013, New Flyer ganó un contrato de 508 millones de dólares de la Autoridad de Transporte Metropolitano del Condado de Los Ángeles para proporcionar hasta 900 autobuses, y firmó un Plan de Empleo de E.E.U.U. que se comprometía a proporcionar más de 50 puestos de trabajo por encima de una cierta tasa salarial en sus instalaciones de Ontario, California.
New Flyer antes pagaba salarios bajos
En los años siguientes, basándose en conversaciones con los trabajadores y en la revisión de los recibos de pago de las instalaciones de New Flyer, a JMA le preocupaba que la empresa no cumpliera los compromisos del acuerdo. New Flyer se había comprometido a pagarles a los trabajadores al menos 18,35 dólares la hora, pero los documentos revisados por JMA indicaban que los trabajadores ganaban 17 dólares o menos cuando comenzaron a trabajar en las instalaciones. En 2019, la organización presentó una denuncia por fraude contra New Flyer, alegando que no estaba representando correctamente el valor de los salarios y beneficios que prometió darles a los trabajadores como condición para recibir fondos locales.
Al mismo tiempo, una coalición de grupos comunitarios en Alabama, entre ellos JMA, CWA y otros sindicatos, grupos religiosos y grupos ambientalistas, lanzaron una campaña pública para resaltar el efecto que los bajos salarios y las condiciones de trabajo discriminatorias causan entre los trabajadores de New Flyer. La coalición dio a conocer un estudio realizado por investigadores de la Universidad Alabama A&M que encontró una brecha salarial entre los trabajadores negros y blancos en la planta de Anniston de New Flyer, y que los trabajadores negros tenían más probabilidades de que se les negaran ascensos y de resultar lesionados en el trabajo.
Los miembros de la coalición asistieron a la conferencia de la Asociación Estadounidense de Transporte Público para crear conciencia sobre el estudio y distribuyeron una carta abierta de los obreros negros, tanto actuales como anteriores, que describen el trato racista en New Flyer. Los empleados también testificaron ante las juntas de tránsito locales que estaban considerando otorgarle contratos a New Flyer sobre el impacto que los bajos salarios y beneficios de New Flyer causaban en ellos y en sus comunidades.
En ese momento, la portavoz de New Flyer, Lindy Norris, le dijo a In These Times que la compañía disputó varias de las afirmaciones en la carta pública y que JMA había estado librando “un ataque muy público, agresivo y antagónico contra [New Flyer America]”. Y añadió: “Tomamos muy en serio todas y cada una de las acusaciones de racismo, sexismo, cultura laboral tóxica e inequidad salarial, y hemos investigado incidentes únicos y atípicos tras múltiples acusaciones hechas por la JMA”.
En 2022, New Flyer resolvió la demanda judicial de LA Metro por 7 millones de dólares, negando cualquier irregularidad y firmando un acuerdo de beneficios comunitarios con JMA que cubre sus plantas en Alabama y California (las operaciones de New Flyer en California ahora están en su mayoría fuera de servicio).
Un año después de que se firmara el acuerdo, el director de JMA de la región del sur, Will Tucker, escribió que el acuerdo estaba “teniendo un impacto notable” en la empresa, incluso a través de un nuevo sistema para quejas por discriminación, una mejor capacitación de seguridad, y la contratación de trabajadores de comunidades históricamente desfavorecidas. “La asociación con New Flyer nos dio, como trabajadores del sur, la esperanza de que podemos crear no solo productos de calidad y construir esta infraestructura, sino que también podemos hacerlo en un espacio de buenos empleos y colaboración”, dijo Iheme del JMA.
La compañía también firmó un acuerdo de neutralidad con CWA en el que se comprometía a reconocer voluntariamente los sindicatos que se formaran en todas sus plantas. El presidente de IUE-CWA, Carl Kennebrew, dijo que la asociación del sindicato con JMA era “crucial” y que sus herramientas políticas y su estrategia de campaña llevaron a New Flyer a mantener la neutralidad. “Alcanzar este hito en New Flyer ha sido un testimonio del poder de la colaboración y la determinación inquebrantable de nuestros trabajadores”, dijo en un comunicado.
Antes de la reciente victoria sindical en su planta de Chattanooga, Tennessee [vean Victoria trascendental: los obreros de la Volkswagen votan a favor del sindicato], Volkswagen también había acordado permanecer neutral, aunque su respuesta a la sindicalización fue menos consecuente que la de New Flyer. El UAW presentó quejas por prácticas laborales injustas contra Volkswagen por tomar represalias contra los organizadores de los trabajadores.
Parte de una victoria más amplia
Los organizadores de la planta de Anniston ven su victoria como parte de un movimiento más amplio para traer empleos bien remunerados y de buena calidad a la economía verde del Sur, incluso ahora que Alabama está tratando de desalentar otros acuerdos de neutralidad. El 13 de mayo el gobernador Ivey firmó una ley que impedirá que las empresas que reconozcan voluntariamente a los sindicatos reciban incentivos económicos del estado.
Por ahora, en New Flyer, “siento que hice historia aquí en esta planta”, dijo King. “Esperemos que esto traiga empleos realmente buenos en el futuro”.
Kennebrew dijo que la campaña en New Flyer es una parte clave de la visión del sindicato para una transición justa. “Esta iniciativa no solo apoya la sostenibilidad ambiental, sino que también garantiza que estos nuevos empleos sean buenos empleos sindicalizados, proporcionando estabilidad y un futuro prometedor para los trabajadores estadounidenses y las comunidades donde viven”.
Masters espera que la contienda en New Flyer ayude a poner fin al “descuento sureño” en los costos laborales. “Estoy cansado de que me paguen menos que a alguien que vive a seis horas de distancia”, dijo.
Según datos del Censo de E.E.U.U., en el 2019 los obreros automotrices de Alabama ganaron casi $16,000 menos que sus contrapartes en Michigan. La victoria en Alabama aumentará el poder de negociación de los trabajadores de New Flyer en todo el país, incluso en sus plantas de Minnesota, Kentucky y Nueva York, dijo LeLou, evitando una carrera hacia el abismo sobre salarios y beneficios.
Debido a los programas de capacitación que New Flyer acordó crear en el nuevo contrato, Franks podrá convertirse en electricista, al igual que su padre.
“Cuando le dije que iban a tener un programa de aprendizaje para electricista y que yo estaba en el primer lugar de la lista, simplemente se cerró el círculo”, dijo ella. “Es algo de lo que está orgulloso y está muy emocionado de que yo lo aprenda, y yo también. Si no fuera por el sindicato, no tendría esa oportunidad”.
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Categories: Movimiento Obrero / Sindicatos