El gigante minorista intensifica ataques contra el sindicato ALU mientras comienza la audiencia ante la Junta Laboral

Por Duane Stilwell

PHOENIX, Arizona, 13 de junio del 2022 — La Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB, por sus siglas en inglés) inició hoy aquí una audiencia para escuchar las objeciones de Amazon a la histórica victoria del Sindicato de Trabajadores de Amazon (ALU) en JFK8, el gigantesco centro logístico de la compañía en Staten Island, Nueva York. El ALU, un sindicato recién formado y dirigido por trabajadores jóvenes en instalaciones donde trabajan 8 mil empleados, ganó una elección de representación el 1 de abril. Amazon busca cuestionar el resultado de la votación.

Como Amazon se quejó de que la región 29 de la Junta Laboral, con sede en Brooklyn, NY, que fue la que certificó el resultado de la votación, estaba predispuesta en contra de la empresa, la asesora general de la NLRB, Jennifer Abruzzo, trasladó los procedimientos a Phoenix, lo más lejos posible de los miembros del nuevo sindicato. En un acto sin precedentes, Amazon luego buscó excluir del proceso a cualquier persona que forme parte de la Región 29, que cubre gran parte de la ciudad de Nueva York y Long Island.

Un artículo del 13 de junio en el Washington Post, propiedad de Jeff Bezos, quien también es presidente ejecutivo de Amazon, reveló la estrategia de la empresa. “Amazon llama a la policía, despide a trabajadores en un intento de frenar la sindicalización en todo el país”, decía su titular. “Mientras Amazon se prepara para argumentar que la victoria sindical en Staten Island debe ser anulada, los empleados de todo el país están acusando a la compañía de usar tácticas antisindicales ilegales”.

La estrategia de coerción e intimidación, y la indiferencia de Amazon por las leyes laborales no impidió que el ALU ganara la elección de representación. Ahora la compañía ha presentado 25 objeciones y está tratando de bloquear o retrasar la certificación final del sindicato por parte de la NLRB. El objetivo de la compañía es anular la votación y frenar los exitosos esfuerzos de sindicalización del ALU.

Amazon espera disipar el entusiasmo que la victoria del ALU ha generado en las otras instalaciones de Amazon en todo el país, y entre muchos otros trabajadores.

Aunque la reunión se llevó a cabo en línea y fue abierta al público, varios trabajadores del Sindicato Americano de Trabajadores Postales en Arizona, Unite Here y otros sindicatos, así como una trabajadora despedida de Starbucks y sus partidarios, asistieron en persona a la conferencia de prensa organizada por el ALU esta mañana. Tuvo lugar frente al edificio que alberga las oficinas de la NLRB aquí en Phoenix.

En la audiencia, los abogados de Amazon presentaron 25 objeciones a la conducta del ALU y de la NLRB de Brooklyn durante la votación en JFK8. La compañía afirma que sus objeciones son motivo para invalidar la elección que ganó el ALU por un margen de 523 votos.

Amazon también trató de que la audiencia se llevara a cabo en secreto, pero la NLRB denegó esa solicitud. Alrededor de 100 personas pudieron presenciar el primer día de las audiencias por medio de Zoom.

Todos los oficiales del ALU fueron excluidos de la audiencia, ya que Amazon los citó como testigos y utilizó otras maniobras legales para evitar que participaran en el proceso de la NLRB.

Obstrucción y dilación

Estas maniobras ponen al descubierto las tácticas obstruccionistas de Amazon.

“Amazon quiere hacer sus propias reglas, decidir qué sucede y qué no sucede, quién es citado [como testigo] y quién puede participar”, dijo el abogado del ALU Eric Milner en su declaración inicial ante la audiencia.

“Amazon no acepta que el gobierno deba tener ninguna función en la regulación de las relaciones entre el empleador y el empleado”, continuó Milner. “De eso se trata realmente este caso y por eso estamos aquí. Amazon no cree que el gobierno, y la NLRB en particular, deba tener voz y voto en la forma en que ellos interactúan con sus empleados o con el Sindicato de Trabajadores de Amazon. Las objeciones de Amazon son esencialmente una distracción frívola”.

En la audiencia Amazon trató de presentar una serie de distracciones irrelevantes.

Por ejemplo, los abogados de la compañía describieron eventos en el almacén de Amazon en Bessemer, Alabama, donde se está litigando otra elección disputada, pero el ALU no está directamente involucrado en esa querella.

Amazon también afirmó que el ALU había tratado de obligar a los trabajadores a apoyar al sindicato en Staten Island.

Milner explicó que el alegato de coerción de Amazon requiere pruebas que la compañía no presentó. Las acusaciones de Amazon, dijo, fueron diseñadas para “desperdiciar el tiempo y los recursos del ALU”. En todo caso, continuó Milner, “la evidencia demostrará que los empleados tenían miedo de, y fueron coaccionados por, Amazon, no por el ALU”.

Los abogados de Amazon dijeron que planean llamar a “docenas y docenas” de testigos y esperan que la audiencia continúe durante “las próximas semanas”. Al hacerlo, los abogados de Amazon pusieron al descubierto la estrategia de la compañía, que es tratar de prolongar la audiencia lo más posible. Por el momento no se sabe cuánto pudiera durar la audiencia.

De hecho, la Región 28 de la NLRB ha reservado tiempo y espacio para la “audiencia de objeciones” de Amazon todos los días, a partir de las 10 a.m. hora del este, ¡hasta el 29 de julio!

El ALU está instando a sus partidarios a tomar parte de los procedimientos en línea tanto como sea posible. Para acceder a la audiencia puede usarse este enlace (ID de la reunión es el: 161 292 3146; el código de acceso es el: 968885).

“Quieren que no sigan organizando, y así es como quieren hacerlo”, dijo Seth Goldstein, otro abogado que representa al ALU.

De no poder bloquear por completo la certificación de la NLRB, el objetivo de Amazon es retrasar la fecha de una decisión de la junta laboral lo más posible y, por lo tanto, retrasar cualquier negociación con el sindicato para firmar un contrato en JFK8.

El patrón nacional de Amazon

La estrategia antisindical de Amazon es de alcance nacional. Un número creciente de informes noticiosos y de quejas de trabajadores con la NLRB han demostrado que Amazon se está enfrentando a muchas acusaciones por los despidos ilegales de trabajadores en Chicago, Nueva York y Ohio.

En las semanas transcurridas desde la victoria electoral del ALU, varios trabajadores de Amazon, cuatro de ellos en el distrito de Queens, Nueva York, afirman que han sido despedidos para intimidar a otros trabajadores y evitar que se unan al sindicato. Los cuatro son miembros de Amazonians United, un grupo no afiliado al ALU.

Amazon también ha llamado a la policía en contra de trabajadores en Kentucky y Nueva York, y ha utilizado tácticas de represalia contra trabajadores en Nueva York y Pensilvania, entre otras violaciones de la ley laboral de Estados Unidos.

Amazon tiene una larga y bien documentada historia de oposición a los esfuerzos de sindicalización en Estados Unidos y en el extranjero. Sin embargo, desde la victoria del ALU el 1 de abril, el gigante del comercio electrónico ha intensificado sus actividades antisindicales.

Mientras luchan por organizar un sindicato, los jóvenes trabajadores que lideran el ALU han inspirado a los empleados de Amazon en Estados Unidos y otros países. Los ocho centros logísticos de Amazon en Francia se vieron afectados por huelgas en abril. Amazon también ha tratado de eludir demandas sindicales en Italia y Alemania. Actualmente, los sindicatos que representan a más de 15 mil trabajadores de la rama de Amazon en Francia están exigiendo un aumento salarial del 5% para combatir la inflación.

Atacando al liderazgo

Unos días antes de comenzar la audiencia, Amazon intensificó sus ataques contra el ALU. El 9 de junio la compañía despidió a Pasquale (Pat) Cioffi, quien antes trabajaba como estibador y ahora es un organizador clave del ALU en JFK8. Ciofi es ampliamente reconocido y respetado en ese almacén. Muchos reconocen a Ciofi por haber convencido a cientos de trabajadores de que “se decidieran” y votaran por el sindicato.

El presidente del ALU, Chris Smalls, dijo que la compañía ha estado tomando represalias contra Cioffi desde que habló en mítines a favor de los sindicatos antes de la votación en las instalaciones LDJ5, el centro de clasificación más pequeño de Amazon al otro lado de la calle de JFK8. Cioffi describió públicamente cómo la gerencia señala y trata de intimidar a los trabajadores (lea “ALU: ‘Vota Sí en el LDJ5!‘ ” y “Segundo Round del ALU: ‘Participa en el movimiento. ¡Vota Sí en el LDJ5!‘“). Esa estrategia parece haber tenido más éxito en LDJ5, donde el sindicato perdió un voto de certificación por un amplio margen el 2 de mayo (lea “‘Perdimos esta batalla, pero ganaremos la guerra’“).

El despido de Cioffi es el último de muchos despidos de organizadores del ALU por parte de Amazon.

El ALU ha presentado sus propios cargos ante la NLRB con respecto a las tácticas ilegales de Amazon y está solicitando lo que se conoce como medida cautelar 10 (j), y la reincorporación inmediata de Cioffi. La Sección 10 (j) de la Ley Nacional de Relaciones Laborales autoriza que la NLRB solicite medidas cautelares temporales en los tribunales federales de distrito para ponerle un alto a las prácticas laborales injustas mientras el caso se litiga ante los jueces de derecho administrativo y ante la junta.

Anteriormente el ALU presentó quejas similares por el despido de Gerald Bryson, lo que resultó en una orden judicial para la reincorporación de Bryson la primavera pasada. A principios de mayo, Amazon también despidió a otros dos organizadores del ALU, Mat Cusick y Tristan Dutchin (ver “Hablan dos organizadores despedidos del Sindicato de Trabajadores de Amazon“). Amazon también ha despedido a Alicia Johnson, James O’Donnell y Gabby Rivera todos partidarios del ALU.

Frente a las oficinas de la NLRB aquí, en un calor abrasador, Smalls y un puñado de otros oficiales del ALU celebraron una animada conferencia de prensa para comunicarse con otros trabajadores y explicar los temas claves de su lucha.

“Estamos aquí en Phoenix, Arizona, desde Staten Island, representando a los trabajadores de JFK8”, dijo Smalls, refiriéndose a sí mismo como el “presidente interino del ALU”.

“Esta decisión hoy, o cuando sea que haga la decisión de esta audiencia judicial, afecta a todos en el movimiento sindical, no solo al ALU”, explicó Smalls.

El reto que aun enfrenta el ALU

Smalls describió lo que el ALU enfrenta en el futuro. “Después de esta audiencia”, dijo, “ojalá y se decida a nuestro favor y obtengamos la certificación, oficialmente por el gobierno, que nos dará más protecciones para estos trabajadores en el almacén, número uno. Entonces podremos valernos de los derechos Weingarten, podremos tener representación en el edificio”.

Los derechos Weingarten le garantizan a un empleado el derecho a la representación sindical si un empleador inicia una entrevista de investigación que pueda resultar en un acto disciplinario.

“Y número dos, estamos construyendo nuestro súper-equipo. En este momento tenemos abogados que se están uniendo a nuestra asesoría legal”, continuó Smalls. “Estamos construyendo nuestra infraestructura dentro del sindicato. Estamos obteniendo espacio para nuestra oficina. Estamos involucrando a los miembros para que se conviertan en delegados sindicales, estamos apoyando a nuestros miembros para que continúen como organizadores. Además, vamos a presentar públicamente nuestras reivindicaciones concretas para que los trabajadores sepan exactamente por lo que estamos luchando en JFK8.

“Lo más importante es mantener a los miembros comprometidos durante todo el proceso de la pelea contractual”, señaló Smalls, “porque sabemos que puede alargarse hasta un año, un año y medio, o incluso más. Y sabemos una cosa: no queremos que este sea un proceso largo y prolongado. Ganamos las elecciones. Amazon necesita sentarse a negociar”.

Mientras tanto, Smalls explicó: “Lucharemos por cualquier trabajador que necesite ayuda y vamos a operar como si ya fuéramos un sindicato establecido”.

La importancia de la solidaridad

Mientras respondía a las preguntas de los periodistas al final de la conferencia de prensa, Smalls habló sobre el papel que la solidaridad sindical ha desempeñado en la lucha por sindicalizar a Amazon.

“En este momento, tenemos una oportunidad maravillosa para cambiar todo, para cambiar todo el sistema”, dijo. “Tenemos que aprovecharlo. Tenemos que unirnos, todas las industrias, sin importar si trabajas para Amazon, Starbucks, Whole Foods, FedEx, Target, Walmart, Dollar General, Durant’s al otro lado de la calle … No importa. Sindicaliza tu lugar de trabajo, no renuncies a tu trabajo”.

Muchos de los miembros del sindicato, reporteros, y otras personas presentes reaccionaron con vítores y la consigna: “¡La Unión hace la fuerza! ¡Solidaridad para siempre!”