Más de 45 mil trabajadores portuarios miembros de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA, por sus siglas en inglés), se declararon en huelga el 1º de octubre en 14 puertos a lo largo de las costas este y del Golfo de Estados Unidos — desde Maine hasta Texas. Es la primera vez desde 1977 que salen en huelga.

Toda la clase obrera debe respaldar su causa. El movimiento sindical puede ayudar a ganar la batalla por la opinión pública y un contrato justo. Una victoria en la huelga repercutirá en todo el país y ayudará a todos los que intentan mejorar sus salarios, sus beneficios y su seguridad laboral.

EDITORIAL

La ILA, con razón, exige aumentos salariales de 5 dólares la hora cada año durante un contrato de seis años como punto de partida en las negociaciones con los empleadores, la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX, por sus siglas en inglés). Ante los planes de los transportistas de usar la automatización para eliminar miles de puestos de trabajo para los estibadores, el sindicato también exige protecciones laborales y mejores beneficios.

La USMX se ha negado a negociar de buena fe durante meses. El 26 de septiembre, cuatro días antes de la fecha límite de la huelga, la USMX presentó una acusación frívola de “prácticas laborales injustas” contra el sindicato.

“La ILA considera la demanda como otro truco publicitario del grupo de empleadores”, respondió el sindicato de trabajadores portuarios en un comunicado de prensa ese día. Señalando los miles de millones que ganan las compañías navieras, el sindicato dijo que los empleadores “no compensan adecuadamente a la fuerza laboral portuaria de la ILA por su trabajo” y son ellos los que “están participando en una verdadera ‘práctica laboral injusta’ y se han salido con la suya durante décadas”.

Solamente una empresa, Maersk, que es uno de los mayores transportistas, amasó más de 50 mil millones de dólares en ganancias en los últimos cuatro años.

“Los transportistas están estafando a sus clientes, lo que resulta en un aumento de los costos para los consumidores estadounidenses. Ahora están cobrando $30,000 por un contenedor completo, un aumento enorme de los $6,000 por contenedor de hace solo unas semanas”, señaló la ILA en un comunicado de prensa del 30 de septiembre.

“Mientras tanto, los comprometidos estibadores de la ILA siguen siendo perjudicados por la inflación debido a los injustos paquetes salariales de la USMX”, explicó el sindicato.

La Cámara de Comercio de Estados Unidos, los editores del Wall Street Journal, algunos senadores republicanos y otros le han pedido al presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que invoque la ley antisindical Taft-Hartley para darle fin a la huelga de la ILA y darle ventaja a la USMX.

Biden sentó ese precedente cuando apuñaló por la espalda a los trabajadores ferroviarios cuando usó una ley antisindical diferente para imponer un contrato nacional que la mayoría de los obreros ferroviarios rechazaron en 2022. Sin embargo, la Casa Blanca se ha negado hasta ahora a tomar medidas similares en la huelga de la ILA. El movimiento obrero debe oponerse a cualquier injerencia de ese tipo.

Los empleadores, y sus partidarios en el Congreso y los medios de comunicación, ya están difundiendo el espectro inminente de una escasez, especialmente de frutas como los plátanos, y de precios más elevados para todos los bienes de consumo afectados — desde automóviles hasta juguetes y alimentos — si la huelga de los estibadores dura más de una semana. También afirman que muchos obreros portuarios son sobrepagados, porque ganan salarios de seis cifras.

El Washington Post informó que Harold Dagget, presidente de la ILA, “sostiene… que los estibadores mejor pagados trabajan hasta 100 horas a la semana, en su mayoría horas extras, y sacrifican gran parte de su tiempo familiar para hacerlo”.

Los trabajadores podemos arreglárnoslas sin plátanos por un tiempo para ayudar a nuestros hermanos y hermanas de la ILA a recuperar lo que se merecen.

La tarifa máxima por hora para la mayoría de los trabajadores portuarios de la ILA es de 39 dólares — lo que resulta en un ingreso bruto anual de unos 81 mil dólares. Pero los que llevan menos de seis años en el trabajo ganan la mitad. En ciudades como Nueva York, donde la inflación ha provocado un aumento vertiginoso de los alquileres y otras necesidades recientemente, estos son salarios apenas dignos.

Y, como ha explicado la ILA, el factor que es el principal culpable de los ya tan inflados precios al consumidor es el aumento abusivo de los precios por parte de transportistas gigantescos.

Estos son los hechos que todos los trabajadores necesitan saber.

La huelga de los obreros portuarios es parte de una lista creciente de indicios alentadores para la clase trabajadora estadounidense: un repunte en las luchas sindicales que han obtenido algunas victorias importantes tras décadas de reveses y derrotas. Estos incluyen los esfuerzos liderados por trabajadores jóvenes por sindicalizar a empleadores como Amazon y Starbucks, así como la exitosa lucha contractual librada por los Teamsters en UPS en 2023.

El más importante logro reciente de la clase obrera se registró en la huelga nacional del sindicato automotriz United Auto Workers (UAW) contra los tres grandes fabricantes de automóviles hace un año. Después de esa victoria, el UAW amplió sus esfuerzos de organización en plantas no sindicalizadas, especialmente en el sur.

En el área de Seattle unos 33 mil miembros del Distrito 751 de la Asociación Internacional de Maquinistas (IAM, por sus siglas en inglés) lanzaron una huelga contra Boeing, el gigante aeroespacial, el 13 de septiembre. Esta huelga, ahora en su tercera semana, es otro indicio de que más trabajadores se están valiendo de la influencia que ven que tienen, y que aquilatan correctamente, para revertir algunas de las innumerables concesiones que los empleadores les han impuesto a los trabajadores durante el último medio siglo.

Con objetivos similares, otros 5 mil miembros de la IAM se declararon en huelga contra Textron Aviation el 23 de septiembre en Wichita, Kansas. Los obreros que allí fabrican aviones Beechcraft y Cessna exigen mejores salarios y beneficios.

Como dijo recientemente el presidente del UAW, Shawn Fain: “Una clase obrera unida es el único muro efectivo contra la carrera de la clase multimillonaria hacia el abismo”.

Es en ese espíritu que la huelga de los estibadores, como los paros en Boeing y Textron, merecen la solidaridad activa de todo el movimiento obrero y el apoyo de todos los trabajadores.

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